Mercedes gaat serieus werk maken van de komst van Max Verstappen. Dat meldt het doorgaans zeer goed ingelichte La Gazzetta dello Sport. Volgens de Italiaanse krant heeft Toto Wolff bij het bestuur van Mercedes aangeklopt om de situatie te bespreken. Hoewel de afkoopsom in het contract van Verstappen aanzienlijk is, heeft Wolff goedkeuring gekregen om Verstappen een contract aan te bieden.
Verstappen werd in de afgelopen vier seizoenen wereldkampioen bij Red Bull Racing. Na zijn eerste titeljaar in 2021 tekende Verstappen een contract dat pas aan het einde van 2028 afloopt. In dat contract staan wel bepaalde vertrekclausules, maar de details van die clausules zijn niet bekend. Het heeft er echter alle schijn van dat Verstappen dit jaar niet gratis kan vertrekken bij zijn werkgever.
Mercedes hield alle opties open
Dat is voor Mercedes goed om te weten. Sinds Lewis Hamilton zijn vertrek aankondigde bij Mercedes, heeft Toto Wolff altijd moeite gedaan om Verstappen aan te trekken. Dat leidde in 2024 al tot gesprekken, zo bevestigde Verstappen ook aan het einde van het jaar, maar de wereldkampioen zag destijds onvoldoende reden om een aanbod van Mercedes serieus te overwegen. Na duidelijkheid van Verstappen koos Wolff dan ook voor Kimi Antonelli. Dat het megatalent een éénjarig contract kreeg, was echter al veelzeggend.
George Russell heeft ook een aflopend contract aan het einde van 2025, waardoor Wolff zijn opties nog volledig openhoudt. Mercedes heeft in het verleden altijd met grote kampioenen samengewerkt: in de jaren vijftig reed Juan Manuel Fangio voor het team, terwijl het team na de comeback in 2010 samenwerkte met Michael Schumacher en Lewis Hamilton. Verstappen is de succesvolste coureur in de historie van de sport, na Hamilton, Schumacher, en Fangio. De 27-jarige spreekt vloeiend Duits en zou commercieel dus ook van grote waarde zijn.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Afkoopsom bij Verstappen
Die grote commerciële waarde is ook een vereiste, want Mercedes zal flink moeten betalen om Verstappen aan te kunnen trekken. De meetmomenten van de vertrekclausules uit het contract van Verstappen zijn volgens de geruchten in de zomerstop vastgesteld. Helmut Marko heeft al bevestigd dat Verstappen bij de huidige situatie niet via een vertrekclausule de deur uit kan wandelen. Met een voorsprong van achttien punten op nota bene George Russell en twee races te gaan tot de zomerstop is de kans klein dat dit gaat veranderen.
Wolff heeft al bevestigd dat hij keuzes over zijn rijders pas in de zomerstop gaat maken. Daarmee wacht hij dus nadrukkelijk op duidelijkheid over Verstappen en zijn vertrekclausules. Hoewel Verstappen in de afgelopen vijf races maar één podiumplek pakte, heeft Mercedes ook geen goede resultaten gepakt. Russell won in Canada, maar Mercedes pakte verder in de afgelopen zes weekenden ook geen podiumplekken.
Het gevolg is dat Mercedes nu al moet beslissen of men bereid is om de afkoopsom in het contract van Verstappen te betalen. Martin Brundle deelde eerder dat dit over een bedrag van negen cijfers gaat. La Gazzetta dello Sport weet nu te melden dat de afkoopsom 102 miljoen euro bedraagt. Bedragen in contracten worden in de Formule 1-wereld vaak in dollars vastgesteld, en omgerekend komt dit bedrag neer op 120 miljoen dollar. Vanwege de zwakke dollar is het momenteel relatief goedkoop voor Mercedes om Verstappen af te kopen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen legt bal bij Mercedes
Waar Verstappen eerder nog onduidelijk was over zijn toekomst, gaf hij in de afgelopen week aan dat hij het liefst bij Red Bull Racing wil blijven. 'Het zou fijn zijn om mijn hele carrière bij hetzelfde team te blijven', aldus de 27-jarige. Verstappen doet daarmee het enige dat logisch is: hij focust zich nu op zijn huidige werkgever, en kan zo ook tegen Mercedes zeggen dat hij geen reden heeft om een bijdrage te leveren aan de afkoopsom.
Verstappen zit namelijk in een ideale positie: als hij Red Bull trouw blijft, en het team presteert in 2026 goed, dan kan hij bij Red Bull blijven. Als hij bij de Oostenrijkse renstal blijft, en de prestaties vallen in 2026 tegen, dan kan hij gebruikmaken van de vertrekclausules en gratis de deur uitwandelen. Verstappen heeft dan het extra voordeel dat hij kan zien welk team en welke power units het beste presteren.
Als Wolff Verstappen dus in 2026 in zijn auto wil hebben, moet Mercedes dat boetebedrag zelf ophoesten. Wolff lijkt daartoe bereid te zijn, want de Oostenrijkse miljardair is volgens La Gazzetta naar het bestuur van Mercedes gestapt. De top van de Duitse fabrikant, onder leiding van CEO Ola Källenius, heeft naar verluidt groen licht gegeven aan Wolff.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen mag aanbod verwachten
Dit betekent concreet dat Wolff Verstappen nu een contractaanbod kan doen. Daarin zal verwerkt staan dat Mercedes de afkoopsom van 102 miljoen euro betaalt, en daarnaast kan Verstappen nog op een riant jaarsalaris rekenen. De wereldkampioen verdient bij Red Bull zo'n 75 miljoen euro per jaar. Källenius zou ook goedkeuring gegeven hebben voor het riante salaris dat aan Verstappen verbonden zou zijn.
Zelfs als Verstappen in wil gaan op een aanbod van Mercedes, zal de deal sowieso publiekelijk bekendgemaakt worden, totdat helemaal zeker is of Verstappen wel of geen gebruik kan maken van bepaalde exitclausules. Dat maakt het waarschijnlijk dat het nog enkele weken duurt voordat er meer duidelijk volgt over de toekomst van Verstappen. De rest van de coureurs wacht vooral op Verstappen en Mercedes. Mocht de Nederlander verhuizen, dan komt George Russell of Kimi Antonelli beschikbaar, wat weer van invloed kan zijn op andere coureurs en teams.
Wolff deed Verstappen eerder een aanbod
La Gazzetta dello Sport weet ook te melden dat Wolff eerder heeft geprobeerd om Verstappen te contracteren. Wolff legde het in 2014 af tegen Red Bull en had daarna jarenlang spijt ervan dat hij niet eerder toesloeg, toen Gerhard Berger Niki Lauda in een vroeg stadium informeerde over het enorme talent van Verstappen.
In de winter na het 2020-seizoen heeft Wolff volgens La Gazzetta dello Sport ook gekeken of Verstappen beschikbaar was. Hamilton domineerde in het coronaseizoen, maar de contractonderhandelingen met de Brit verliepen moeizaam. Uiteindelijk tekende Hamilton een contractverlenging van één seizoen. Wolff legde vervolgens contact met het Verstappen-kamp om te kijken of een transfer tot de mogelijkheden behoorde.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties