NKH-karter De Boer nam het op tegen Mercedes-junior: 'Er waren meerdere wereldkampioenen'

Dat Nederlands karttalent overal verstopt zit, is inmiddels wel bekend. Tegenwoordig is het Nederlands Kampioenschap Huurkarts (NKH) de kweekvijver voor talent en hebben veel topcoureurs de eerste meters kunnen maken in het NKH-kampioenschap. Daar kan NKH-karter Klaasjan de Boer zeker wel over meepraten. De Groninger heeft inmiddels al anderhalf jaar ervaring in het kartkampioenschap. F1Maximaal ging met De Boer in gesprek.

In 2021 besloot De Boer eens een kijkje te gaan nemen in de kartwereld. Wat begon bij de indoor kartbaan in Groningen als een hobby, is uitgegroeid tot het deelnemen in het NKH-kampioenschap, waaraan de beste huurkarters van Nederland meedoen. De organisatie van het huurkarts-kampioenschap stelt elk jaar een kalender van twaalf races op, zowel indoor als outdoor, waardoor de karters op negen banen rijden door heel Nederland. Onder de kalender vallen ook drie racedagen die georganiseerd worden in België. ‘Ik begon eigenlijk uit het niets’, trapt De Boer af. ‘Ik ging een keertje karten met mijn broertje en daarna ging ik veel vaker.’

Bij de kartbaan in Groningen kreeg de 25-jarige contact met een andere rijder die deelnam aan het NKH-seizoen van 2021. ‘Ik besloot me in te schrijven voor de eerste race in Groningen. Ik won dat weekend in de C-finale en dat smaakte naar meer’, vertelt de Groninger. ‘Het kampioenschap is groot’, gaat De Boer verder. ‘Het gaat er uiteindelijk om wie de beste van Nederland is. Het is absoluut karten op een hoog niveau.’ Aangezien de rijders met huurkarts rijden, is het elke race een beetje afwachten met wat voor strijdwapen De Boer kan racen. ‘Maar de verschillen zijn minimaal. De banen hebben de karts goed voor elkaar’, legt de Groninger uit.

Hoge budgetten maken het doorstromen moeilijk

Het NKH-kampioenschap zorgt ervoor dat elke karter elke race een andere kart krijgt. ‘Tijdens een racedag rijd je vier à vijf kwalificatieraces voor de finale. Dan word je verdeeld in de A-, B-, en C-finale.’ Daarbij is de A-finale de hoogste finale van het weekend. Doordat de karts elke keer verschillend zijn, wordt het kaf van het koren gescheiden. Als de rijders alsnog goede prestaties weten te leveren met verschillende karts, kunnen ze goed laten zien uit welk racehout ze gesneden zijn.

Maar doorstromen naar hogere autosportklassen, dat zit er helaas niet echt in. ‘Geld is een probleem’, zei De Boer. ‘Het huurkarten is nog redelijk te doen omdat je per race een bedrag betaalt om deel te nemen. Als je naar de pro-karts gaat, of naar andere klassen, dan draai je voor alle kosten op. Als je crasht in het NKH, dan hoef je de schade niet zelf te betalen. Dat is bij andere klassen wel zo.’ Desondanks is dat geen reden voor De Boer om zich niet van zijn beste kant te laten zien. Doorstromen of niet, de 25-jarige gaat er altijd volledig voor.

De Boer overtrof zichzelf: ‘Mijn doelstelling was binnen een paar races al verpletterd’

Voorafgaand aan het 2022-seizoen in het NKH-kampioenschap stelde De Boer een aantal doelen op voor zichzelf. Zo wilde hij over het algemeen betere races rijden dan in 2021, maar ook minstens één keer in de A-finale, de hoogste finale, rijden, en hij wilde graag de top twintig van het klassement behalen. En of dat lukte. ‘Mijn doelstelling was binnen een paar races al verpletterd. Ik heb uiteindelijk vier keer in de hoogste finale gereden en één keer onverwachts op poleposition mogen starten’, glundert De Boer. ‘De top twintig stelde ik na een aantal races bij naar de top vijftien. Dat werd de top tien.’

De Boer rondde het 2022-seizoen af als tiende in het klassement. In totaal deden er 115 rijders mee. Na afloop van zijn tweede NKH-seizoen heeft hij alle resultaten, op één race na, verbeterd. Daar droeg zijn teamgenoot Marvin Komduur ook aan bij. Sinds 2022 konden de rijders teams opstellen. Samen met Komduur vormde De Boer ‘Groningen Racing Team’. In combinatie met elkaar waren de Groningers erg sterk. ‘We streden tot de één-na-laatste race voor het kampioenschap, maar de laatste race verliep niet optimaal. We zijn uiteindelijk derde geworden.’

De twee Groningers samen zijn erg competitief, maar buiten de baan is de sfeer absoluut gemoedelijk. ‘De races rijd je echt apart, maar na de race worden de resultaten van de rijders opgeteld en dan is er ook een podium voor de teams’, legt De Boer uit. ‘Dingen die we (met Komduur, red.) samen kunnen doen, doen we ook vaak samen. Buiten de baan zijn we natuurlijk gewoon vrienden, maar hij is wel diegene die ik wil verslaan. Dat is het afgelopen seizoen niet echt gebeurd’, lacht De Boer.

Van de race in Italië kon De Boer veel van opsteken: ‘Daar kwam ik om te leren’

In 2022 reed De Boer zijn eerste internationale race in Jesolo, Italië. Daar nam hij deel aan de Champion Cup Kart-race. Zijn teamgenoot was daar al eerder geweest, en De Boer besloot zich ook in te schrijven. ‘Daar kwam ik om te leren’, zegt de Groninger. ‘Er waren namelijk meerdere wereldkampioenen aanwezig, waaronder Kimi Antonelli.’ Antonelli, de 16-jarige Italiaan die onlangs is opgenomen in het Mercedes-juniorprogramma, was daar een speciale gast.

Het was De Boer direct duidelijk dat het een leerzaam weekend ging worden. ‘Ik ging er zonder verwachtingen heen, ik wilde er vooral veel van leren en een les uitnemen’, vervolgt de 25-jarige. ‘Ik werd 72ste van de 88 rijders. Ik had zeker niet verwacht dat ik zou winnen’, grinnikt De Boer. Aan de race deden karters mee die al een behoorlijke bak aan ervaring hadden.

De Boer liet vechtersmentaliteit zien: ‘Dan is het kop op en doorgaan’

Terwijl De Boer het naar zijn zin heeft gehad in Jesolo, gaat er toch niets boven Groningen. Bij de vraag naar welke race van het 2023-seizoen hij het meest uitkijkt, hoeft hij dan ook niet lang na te denken. ‘Groningen kijk ik het meest naar uit’, vertelt De Boer. ‘Als ik niet in Groningen zou wonen, zou ik nog steeds hetzelfde zeggen. Het is de mooiste indoor kartbaan van Nederland. En mijn thuisbaan. Dat heeft toch wel een emotionele waarde.’

In Groningen startte De Boer zijn NKH-carrière en won hij zijn eerste race. De kartbaan in het noorden geeft hem altijd een speciaal gevoel. ‘Toch moet ik zeggen dat het meest doorslaggevende moment van het vorige jaar in Oldenzaal was’, gaat De Boer verder. Aan het einde van het 2022-seizoen reed De Boer sterke kwalificatieraces op de baan in Overijssel, waarbij hij vier van de vijf keer een poleposition behaalde.

Tijdens de race ging het echter mis. Na zes à zeven ronden vloog De Boer van de baan. ‘Met de crash zelf was ik niet bezig. Meer met wat had kunnen zijn, wat er die dag had kunnen gebeuren. Iedereen wist dat ik op poleposition zou starten, en ik realiseerde het zelf niet eens. Ik was te snel die dag’, peinst De Boer. Dat gaf de racedag wel een compleet andere lading, maar de Groninger liet zich niet kennen. ‘Dan is het kop op en doorgaan.’

Gebrander dan ooit: ‘Ik heb heel veel zin in het komende seizoen’

Ondanks dat de slotfase van het 2022-seizoen niet helemaal naar wens verliep, hebben de resultaten van zijn tweede NKH-seizoen De Boer absoluut gemotiveerd. ‘Ik heb heel veel zin in het komende seizoen’, vertelt de Groninger. ‘Het duurt me veel te lang!’, lacht De Boer. ‘We hebben een winterstop van langer dan drie maanden. Nu is het een kwestie van fit blijven en hard trainen. Zowel mentaal als fysiek.’

Vanaf 25 maart gaat het voor De Boer weer los. De eerste race bevindt zich in Oldenzaal, waarna de karters op 15 april naar Eefde gaan. Voor de derde race van de 2023-kalender moet De Boer al naar België, maar in mei kan de Groninger de strijd aangaan in Groningen. Een doelstelling heeft hij nog niet, maar De Boer gaat ongetwijfeld zijn best doen om zijn persoonlijke doelen opnieuw te overtreffen.