De race van Verstappen | Irritatie door besluiteloosheid Red Bull: "Dus? Wat moet ik doen?"

Verstappen reisde niet als één van de favorieten af naar Monaco, maar vanaf de eerste vrije training zat de 28-jarige Nederlander er goed bij. Op de vrijdag eindigde de viervoudig wereldkampioen in zowel de eerste als de tweede oefensessie op de derde plaats en in beide gevallen hoefde hij enkel de coureurs van het favoriete Ferrari voor zich te dulden. Dat beloofde wat voor de rest van het weekend, want maar weinig analisten hadden een dergelijke prestatie van de Limburger voorspeld.

Diezelfde analisten leken wellicht toch gelijk te krijgen, want op de zaterdagochtend kon Verstappen het hoge niveau van een dag eerder niet volhouden in derde en afsluitende vrije training. De Red Bull-kopman wist zijn RB22 weliswaar nog naar de vijfde tijd te sturen, maar was bijna een volle seconde langzamer dan Andrea Kimi Antonelli, die zich voor het eerst vooraan liet zien in de straten van Monte Carlo.

Verstappen zou na de kwalificatie verklaren dat hij absoluut niet blij was met de performance van de RB22 in het laatste trainingsuur, maar zoals wel vaker in zijn carrière wist Verstappen het tij in de kwalificatie te keren. En in Monte Carlo was dat belangrijker dan ooit, aangezien inhalen een schier onmogelijke taak is in de krappe straten van het prinsdom. Meteen in Q1 zat de Nederlander er met de tweede plaats op minder dan twee tienden van snelste man Charles Leclerc meer dan uitstekend bij.

In Q2 deed Verstappen er zelfs nog een schepje bovenop. Antonelli leek in de slotminuut aanvankelijk na een paarse tweede sector hard op weg naar een verbetering van zijn eigen tijd, maar de Italiaan liet het in derde sector volledig liggen. Verstappen, die vlak achter de WK-leider reed, deed dit echter niet en dook maar liefst twee tienden onder de tijd van de Mercedes-coureur. Met een tijd van 1:12,499 zette de viervoudig wereldkampioen zijn kandidatuur voor de poleposition kracht bij.

Lambiase zag vanaf de pitmuur hoe zijn pupil met een 1:12,094 een uitstekende tijd op de klokken wist te zetten. "Oké, zet de slow button aan, Max. Ik hou je op de hoogte", wist Lambiase dat achter Verstappen alle favorieten nog bezig waren met hun laatste poging. Maar één voor één beten deze zich stuk op de tijd van de Nederlander. Eerst bleef Lewis Hamilton op iets minder dan twee tienden van de tijd van Verstappen steken en vervolgens haalde ook George Russell het niet. En nadat Leclerc zich had vergaloppeerd in Tabac, durfde Lambiase voorzichtig te hopen. Het was enkel nog wachten op de man in vorm, Antonelli.

De 19-jarige Italiaan zat na twee sectoren 0,088 seconden onder de tijd van Verstappen en aangezien de WK-leider bij zijn laatste poging in Q2 veel tijd liet liggen in sector 3 was het nog razend spannend. Antonelli verloor opnieuw een fractie in de laatste sector, maar hij hield net genoeg van zijn voorsprong over om voor de vijfde maal op een rij de poleposition voor zich op te kunnen eisen. "Argh!", kon Lambiase zijn teleurstelling na het mislopen van de poleposition niet onderdrukken. "Het verschil is vier honderdsten, maar het is de eerste startrij", brengt de Brit zijn pupil op de hoogte.

Verstappen baalt eveneens een beetje. "Ah, dat is jammer", begint de Limburger, alvorens hij de kleine teleurstelling meteen weer omzet in blijdschap. "Dit was een knappe prestatie jongens. Wel jammer natuurlijk", aldus Verstappen, die vervolgens van zijn engineer te horen krijgt waar hij wat tijd liet liggen. "Je reed paarse tijden in de eerste en in de derde sector, je verloor alleen in het middelste deel wat tijd. Maar goed gedaan!"

Laurent Mekies sprak kort daarna eveneens zijn waardering uit voor de prestatie van zijn kopman. "Erg goed gedaan, Max! Je deed het perfect of eigenlijk zelfs nog beter dan dat. Ik denk dat je meer dan de tweede plaats had verdiend, maar dit is megagoed nieuws voor iedereen. Goed gedaan!" Verstappen kan dat alleen maar beamen, maar bedankt zijn team tevens voor het harde werk dat ze tussen VT3 en de kwalificatie hebben gedaan. "Dit was echt een enorme stap voorwaarts, dus erg goed gedaan!"

Red Bull en Verstappen stonden even voor de klok van 15:00 uur vol goede moed op de grid te wachten op het moment dat de race van start zou gaan. De tweede plaats was namelijk een prima uitgangspositie, zeker gezien het feit dat Antonelli dit jaar meermaals problemen heeft gehad bij de start. Omdat inhalen op het Circuit de Monaco vrijwel onmogelijk is, moest het dus ook gebeuren bij de start. Maar voordat de coureurs aan de opwarmronde begonnen, bracht Lambiase zijn coureur op de hoogte van de laatste ontwikkelingen.

"Iedereen, op drie coureurs in het achterveld na, begint op de mediumband, Max", zegt de 45-jarige Brit. Nadat Lambiase tijdens de formatieronde nog wat laatste tips heeft gegeven is het tijd voor de belangrijkste start van het jaar. "De laatste auto's sluiten nu aan op de grid", geeft Lambiase aan dat de lichten nu elk moment aan kunnen gaan. En op het moment dat deze uitgaan, gaat het meteen mis voor Verstappen. Door een motorprobleem valt de RB22 van de viervoudig wereldkampioen enkele meters na de start al stil. "Ja, geweldig! Helemaal klote dit. What the f*ck man!", roept de Limburger gefrustreerd.

Verstappen laat nadat hij de eerste frustratie de vrije loop heeft gelaten weten dat er al eerder iets niet in de haak voelde. "De motor deed in de formatieronde al raar", meldt de Red Bull-kopman, terwijl hij zijn RB22 langzaam over het Circuit de Monaco stuurt. "De motor is kapot", zegt Verstappen nogmaals, maar aan de andere kant van de lijn blijft het stil. "De motor is stuk jongens. Kom op, geef me wat feedback!", klinkt er een lichte irritatie in de stem van de 28-jarige Nederlander. "Wacht op instructies, Max", krijgt hij vervolgens terug.

Het duurt Verstappen echter te lang en hij meldt zich weer op de radio. "Dus? Wat moet ik doen?", wil hij weten. "Breng hem maar terug naar de pits", krijgt Verstappen eindelijk een duidelijk antwoord van Lambiase. Verstappen doet wat er van hem wordt gevraagd en eenmaal aangekomen bij zijn team stapt hij uit. De viervoudig wereldkampioen was dus al na één ronde klaar, maar hij zou niet de enige topcoureur zijn die Monaco zonder punten zou verlaten. Ook regerend wereldkampioen Lando Norris en Leclerc haalden de finish niet, terwijl Russell door een straf terug zou vallen naar de twaalfde plaats. Zij zullen allen blij zijn dat er komend weekend in Barcelona alweer een Grand Prix op de planning staat.