Verstappen ontvangt klap na klap: onzichtbare tegenstander blijft zich melden

Verstappen begon zijn 2026 al direct op slechte voet in het eerste raceweekend van het jaar. De snelheid leek er nog aardig in te zitten bij de RB22 van Verstappen, maar hij kon dit uiteindelijk niet laten zien in zijn kwalificatie. Bij zijn allereerste snelle ronde van 2026 ging het direct mis. Bij het aanremmen voor de eerste bocht sloeg de achterkant van Verstappen vast, waardoor hij in de grindbak belandde. Zijn eerste kwalificatie van het jaar was na één bocht voorbij.

Red Bull en Verstappen konden nog relatief goed herstellen in de race, want ze kwamen tot een zesde plaats. Het volgende weekend was in China, en Verstappen was vastberaden om hier een goed resultaat te behalen. Hier werd echter al snel duidelijk dat Red Bull niet de snelheid had om mee te doen om de podiumplaatsen. In de race ging het van kwaad tot erger, want de RB22 van Verstappen gaf de geest. Hierdoor haalde hij de finish niet, en was het een weekend om snel te vergeten.

Verstappen ondervond in Japan geen technisch probleem, maar bleek de RB22 simpelweg niet competitief genoeg. Verstappen moest genoegen nemen met een achtste plaats, een resultaat dat niet past bij zijn niveau. Vervolgens kwam er in Miami opnieuw een tegenvaller bij. Daar spinde hij al in de eerste ronde, waardoor hij zich opnieuw door het veld moest vechten en uiteindelijk als vijfde finishte. De snelheid was aanzienlijk beter, maar dit kon zich nog niet uitbetalen in het resultaat.

Nog niet te vergeten dat er op de achtergrond nog dingen speelden buiten de Formule 1. Ook buiten het wereldkampioenschap lijkt Verstappen weinig geluk te hebben. Op de Nürburgring maakte hij dit jaar grote indruk in GT3-races, maar telkens ging er iets mis op het moment dat succes binnen handbereik lag. Eerst hadden we de NLS-race, die hij op de baan won. Deze overwinning moest hij later inleveren, omdat zijn team een fout had gemaakt met het aantal bandensets.

Verstappen kreeg halverwege mei helemaal te maken met een uiterst pijnlijk moment. De Limburger nam deel aan de grote 24 uur van de Nürburgring, en daarbij leek hij direct af te stevenen op een prachtig resultaat. Hij lag namelijk gedurende een groot gedeelte van deze race aan de leiding samen met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer. Twee en een half uur voor het einde ging het echter mis, want de auto van Verstappen begaf het. Hiermee kon hij gedag zeggen tegen een mogelijke iconische overwinning.

Red Bull verbeterde de RB22 al aanzienlijk, en dat zagen we in Monaco. Verstappen zat er vanaf het eerste moment goed bij, en hij kwam dan ook heel dichtbij een poleposition op zaterdag. Hij adviseerde Kimi Antonelli nog op sarcastische wijze om te wachten bij de start, maar uiteindelijk overkwam dit hem zelf. Verstappen kwam niet van zijn plek, want er waren problemen met de krachtbron. Hiermee ging een kans op een overwinning in rook op. Al met al is de hoeveelheid pech van Verstappen ongelofelijk in 2026.

Het zijn voorbeelden die illustreren dat 2026 voor Verstappen een seizoen is waarin vrijwel alles tegen lijkt te zitten. Zelfs zijn nieuwe startnummer 3, waarmee hij jarenlang succesvol was voordat hij naar de Formule 1 kwam, heeft hem vooralsnog weinig geluk gebracht. Toch laat Verstappen zich niet uit het veld slaan. Na zijn uitvalbeurt in Monaco reageerde hij opvallend nuchter. De Limburger wees erop dat de situatie nog pijnlijker zou zijn geweest als hij het kampioenschap had aangevoerd. Tegelijkertijd sprak hij zijn frustratie uit over opnieuw een uitvalbeurt en benadrukte hij dat Red Bull zo snel mogelijk moet begrijpen waar de problemen vandaan komen.

Verstappen heeft te maken met een onzichtbare tegenstander dit jaar, maar gelukkig is het nog een lang seizoen. Hierin kan de Nederlander zich misschien wel gaan herpakken, maar je zou toch zeggen dat hij intussen genoeg pech heeft ondervonden, en daarmee is het te hopen dat dit snel bij gaat draaien.