Marko geniet van Verstappen: 'Hij is de natuurlijke leider van ons team'

'Toen wij hem op zestienjarige leeftijd in een Toro Rosso zette, dacht iedereen dat ik en Red Bull gek geworden waren', vertelt Marko tegen Motorsport.com. 'Maar hij heeft zich ontwikkeld. Hij is snel, consistent en zijn technische feedback is indrukwekkend. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo wordt er naar hem gekeken om sturing aan het team te geven. Hij doet dat met bravoure. Hij is de natuurlijke leider van ons team en bedenk dan dat hij nog maar 21 jaar oud is.'

Verstappen rijdt over enkele weken in Texas zijn honderdste Grand Prix. De teller staat na 96 races op zeven overwinningen, 28 podiumplaatsen en één pole position. 'Een aaneenschakeling van hoogtepunten', noemt Marko het. 'Hij is een complete rijder geworden. Zijn snelheid is al top en naar mate hij meer ervaring krijgt zal hij nog beter worden. Het beste moet nog komen.'

'Max is klaar om te vechten voor de wereldtitel', weet Marko. 'Wij moeten hem alleen het juiste materiaal geven en dan wordt hij kampioen. Wat hij in Hockenheim deed dit jaar was fenomenaal. Hij was onder lastige omstandigheden zo veel sneller dan de rest. Absoluut kampioenswaardig.'