Team Verstappen jaagt op schaalvergroting en sluit 'bedevaartsoord': 'Rond 1 maart gaan de deuren dicht'

Verstappen werd in 2014 al wereldnieuws toen hij op 16-jarige leeftijd zijn eerste Formule 1-contract tekende. Enkele maanden later debuteerde hij in Australië als jongste coureur ooit en in 2016 greep hij meteen de winnaarsbokaal in Spanje na zijn overstap naar Red Bull Racing. De populariteit van Verstappen leidde tot een officiële fanshop die in 2017 geopend werd in Swalmen, een dorp in de buurt van Roermond.

De Limburgse winkel zal over enkele maanden echter haar deuren sluiten. Raymond Vermeulen heeft dit nieuws bevestigd aan De Limburger. 'Die winkel zal ergens begin volgend jaar gaan sluiten. Ik verwacht dat de deuren rond 1 maart dichtgaan', erkent de manager van Verstappen. Dat heeft niks te maken met een gebrek aan succes, maar alles met de deal tussen de Verstappens en Fanatics. Het Amerikaanse bedrijf zal een nieuwe webshop opstarten op Verstappen.com om de fans van de laatste merchandise te voorzien.

Vermeulen bevestigt dat het sluiten van de Max Verstappen Shop in goed overleg is gegaan met Roger Hermans, de eigenaar van de winkel. 'Hij gaat van zijn pensioen genieten en zal als raadgever op het gebied van merchandise bij ons betrokken blijven', zo laat de manager doorschemeren dat het sluiten van de winkel qua timing juist goed uitkomt. 'We gaan op goede voet uit elkaar', voegt Vermeulen toe. Hij beseft wel dat veel fans balen van dit nieuws. 'Het is toch een soort bedevaartsoord geworden voor de supporters.'

Het verdwijnen van de fysieke Verstappen-winkel is een gemis voor veel van zijn fans, maar de Nederlander staat vooral ook stil bij de voordelen van de deal met Fanatics. 'Het is fantastisch om met Fanatics samen te werken en exclusieve producten en ervaringen te kunnen bieden aan al mijn fans, waar ter wereld ze zich ook bevinden', zo ligt de focus op internationalisering.

Verstappen benadrukt dat de focus op de fans blijft liggen. 'Ik kijk ernaar uit om met de Fanatics-teams op het gebied van merchandise en collectibles samen te werken om producten en ervaringen te creëren die echt bij mijn carrière passen en alle fans iets bijzonders bieden om te verzamelen en van te genieten.' Verstappen is pas de eerste actieve atleet die in samenwerking met Fanatics zijn eigen webwinkel zal openen. Fans krijgen online daardoor sneller toegang tot de nieuwste producten.

Manager Vermeulen legt ook uit dat het team rondom Verstappen ook internationaal wil groeien, en daar was een partner als Fanatics voor nodig. 'Het is de allergrootste en allerbeste van de wereld, met een wereldwijde dekking. Dat is de schaalvergroting die we nastreven, om de volgende stappen te maken', zo gaat hij in op de voordelen van de samenwerking met het Amerikaanse bedrijf.

Fanatics is online een grote speler met warenhuizen over de hele wereld, zodat de levertijd beperkt blijft. Het sportplatform zorgt onder meer voor de merchandise van verschillende grote Amerikaanse sportcompetities, zoals de NFL en de NBA. Daarnaast werkt het team al samen met nagenoeg alle grote voetbalclubs in Europa en verschillende nationale teams. Verstappen is dus de eerste actieve individuele atleet die een dusdanig uitgebreide samenwerking aangaat met Fanatics.

Vermeulen beseft dat het verlies van de fysieke winkel op de korte termijn minder leuk is voor veel fans van Verstappen, maar de Limburger sluit niet uit dat er op termijn alternatieven komen. 'Fanatics werkt vaker met concepten als pop-upstores. Dat is iets waar we nu naar gaan kijken.' De kans dat een permanente fysieke winkel terugkeert, is echter klein. Als er wel weer een winkel komt, is de kans groter dat die in een van de grotere Nederlandse steden geopend wordt.