Italië snakt naar Verstappen: 'De natuurlijke opvolger van Michael Schumacher'

Turrini wist Arrivabene te strikken voor zijn blog, Quotidiano Sportivo. De 65-jarige sportjournalist vroeg Arrivabene naar zijn meningen over het afgelopen Formule 1-seizoen. 'Ik wil Lando Norris graag feliciteren. Misschien had hij de wereldtitel wel eerder kunnen pakken, maar hij was wel sterk op de bepalende momenten. Ik wil wel ook de kwaliteiten van McLaren benoemen', zo beseft hij meteen dat niet de beste coureur, maar de beste auto het verschil maakte.

'McLaren won tussen 1998 en 2024 geen constructeurstitel meer', benadrukt Arrivabene. 'De laatste wereldkampioen van McLaren was Lewis Hamilton in 2008. Ze overbrugden deze periode van droogte en bouwden het team weer opnieuw op. Eén van de mannen die daar cruciaal voor was, is Andrea Stella. Daar baal ik enorm van', legt de voormalige CEO van Juventus uit.

Stella werkte namelijk vijftien jaar voor Ferrari, maar vertrok voordat Maurizio Arrivabene de teambaas van de Italiaanse renstal werd. 'Ik baal hiervan, want Stella verliet Ferrari net toen ik daar begon te werken. Ik had dolgraag met hem samen willen werken. Er was helemaal niemand in de fabriek die een slecht woord over hem te zeggen had. Ik houd nog steeds alles nauwlettend in de gaten in de Formule 1, want er gaat me niks zo aan het hart als Ferrari. Dit is een passie die ik niet kan opgeven', vertelt de Ferrari-fanaat aan Turrini.

Ferrari maakte een dramatisch seizoen mee. Het legendarische team eindigde op de vierde plek en won geen Grands Prix. 'Ik ben teleurgesteld, net als iedere Ferrari-fan. Ik weet hoe lastig het is om te winnen in de Formule 1. Ik waag me er dan ook liever niet aan om degenen die het voor het zeggen hebben te beoordelen', zo spreekt de Italiaan zijn steun voor Frédéric Vasseur niet uit, maar weigert hij ook directe kritiek te leveren.

Ferrari lijkt met name een fout gemaakt te hebben door Lewis Hamilton aan te nemen. Deze commerciële zet ging ten koste van Carlos Sainz, terwijl Hamilton in zijn debuutjaar voor Ferrari geen enkele podiumplek pakte. Turrini vraagt aan zijn landgenoot of het een verkeerde beslissing was om de 40-jarige Brit in te huren. Arrivabene twijfelt bij zijn antwoord. 'Het is geen makkelijke vraag voor mij om te beantwoorden', glimlacht hij.

'Wat mij betreft is Hamilton nog niet afgeschreven. Hij is nog steeds competitief', aldus de voormalige Ferrari-teambaas. 'Je moet zo iemand echter pas halen als je de beste auto hebt. Als Hamilton niet over de beste auto beschikt, dan blijven de resultaten ook afwezig. Dat is verder geen kritiek, maar gewoon logisch nadenken', voegt Arrivabene toe, die daarmee wel duidelijk laat weten dat hij juist had vastgehouden aan Sainz.

Arrivabene gebruikt een duidelijke richtlijn: als hij lovend is, spreekt hij dat uit, maar als hij kritisch is, stelt hij zich neutraal op om niemand tegen het zere been te stoten. Gelukkig is hij wel te spreken over de andere Ferrari-coureur. 'Charles Leclerc daarentegen... Ik vind hem geweldig', zo is het contrast overduidelijk. 'Ik hielp hem met zijn start in de Formule 1 in 2019. Hij is een fantastische coureur en heeft dat keer op keer bewezen.'

Leclerc heeft inmiddels acht seizoenen in de Formule 1 gereden, maar kwam in die periode slechts tot acht Grand Prix-zeges. Toch is Arrivabene overtuigd van de toekomst van de Monegask. 'Ik heb geen enkele twijfel. Hij wordt ooit wereldkampioen', vertelt de 68-jarige, die er wel over twijfelt of dit wel mogelijk is bij Ferrari. 'Ik zou het geweldig vinden als hij dat bij Ferrari doet, maar ik weet niet of dat lukt', zo wordt het gebrek aan vertrouwen in het Italiaanse team duidelijk.

Arrivabene praat in het interview eigenlijk alleen over Ferrari, maar hij maakt één uitzondering: Max Verstappen. Niet de nieuwe wereldkampioen, maar de oude wereldkampioen wordt op een voetstuk geplaatst. 'Max Verstappen is een fenomeen', roept Arrivabene uit. 'Een moderne Formule 1-auto bestaat uit 50.000 onderdelen, maar bij Max krijg je de indruk dat hij altijd het maximale uit elk van die onderdeeltjes haalt.'

Verstappen lijkt volgens Arrivabene dan ook de enige die de crisis van Ferrari kan oplossen. 'Verstappen is de natuurlijke opvolger van Michael Schumacher', zo maakt Arrivabene indirect duidelijk dat hij Hamilton dus niet zo hoog heeft zitten. 'Max heeft dezelfde sterke punten en hetzelfde gevoel voor leiderschap. Iedereen die voor hem werkt is bereid om echt alles te geven', zo omschrijft de Italiaan de gedroomde coureur. 'Dat was vroeger ook zo met Schumacher.'