Verstappen baalt van gebrek aan geluk: 'Ik had een beetje pech'

Verstappen leek goede kans te maken op de poleposition in de Amerikaanse stad, maar de weergoden zorgden voor een verrassing met een flinke regenbui aan het begin van de kwalificatie. De sessie ging op het geplande tijdstip van start, maar de coureurs moesten al snel concluderen dat full wets nodig waren om de bochten door te komen. Het circuit was pas in Q3 droog genoeg voor een snelle ronde op intermediates.

McLaren kwam op de intermediates het beste uit de verf, en Verstappen moest dan ook genoegen nemen met een tweede plek. 'Het was echt heel glad', vertelt Verstappen in de FIA-persconferentie. 'Het voelde aan als een ijsbaan. Om eerlijk te zijn was dit niet echt leuk om te doen. Ik vind het geweldig om in de regen te rijden, maar wat mij betreft was dit een stapje te ver. Je moet vooral heel voorzichtig zijn', zo verklaart hij dat hij nauwelijks met de auto kon spelen.

Verstappen benadrukt dat het vooral om overleven draaide. 'Ik was verbaasd dat er niet veel incidenten waren. Iedereen gedroeg zich goed, of misschien was iedereen bang', voegt hij snel toe. 'Hoe dan ook, we waren competitiever op de full wets dan op de intermediates. Het was alleen heel lastig om een vrije ronde te rijden', zegt hij over de trage start in Q1. 'Je had constant mensen die van het gas gingen, ik kwam gele vlaggen tegen, of ik verremde mezelf. Gelukkig overleefden we de kwalificatie zonder al te veel problemen.'

Met het oog op 2026 zitten de teams niet te wachten op schadeposten. Als de teams enige marge overhouden in de slotraces van 2025, biedt dit de kans om nog even flink te investeren tot de jaarwisseling. Verstappen kan wel leven met zijn tweede plek in Las Vegas. 'Het is goed om op de eerste rij te staan. Ik had wel een beetje pech dat ik niet nog een extra ronde kon doen, maar als je naar Q3 kijkt, denk ik niet dat we ooit meededen voor poleposition. Het is dus prima zo', aldus Verstappen.

Verstappen had langer nodig om op snelheid te komen. In zijn laatste poging dook hij nog een volle seconde onder zijn eerdere beste rondetijd. Lando Norris reed meer dan een halve ronde achter Verstappen en pakte een voorsprong van drie tienden. Met een baanverbetering van een seconde per ronde had Verstappen zijn rivaal met een betere baanpositie dus wel nog kunnen verslaan. Verstappen kwam zo'n vijftien seconden tekort om nog een extra ronde te kunnen rijden.

Tom Clarkson, de gastheer van de FIA-persconferenties, stelt ook dat Verstappen de Brit nog had kunnen verslaan met een extra ronde. 'Helaas werkt het niet zo', baalt Verstappen van de ongelukkige timing. 'De baan droogt natuurlijk op en normaal gesproken kun je dan ronde na ronde sneller rijden, maar ik had niet genoeg tijd. Als je naar Q3 als geheel kijkt, stonden we echter nooit vooraan. We stonden nooit op de eerste plek en we waren nooit snel genoeg, dus de tweede plek is oké.'

Verstappen wordt vervolgens gevraagd naar zijn snelheid in de race. 'Dat is lastig om te zeggen. We deden niet echt een fatsoenlijke racesimulatie. In de eerste vrije training deed ik dat wel, maar toen was ik niet helemaal tevreden. Ik hoop dat de veranderingen die we sindsdien hebben doorgevoerd de situatie wat beter maken, maar ik verwacht niet dat het geweldig wordt. Ik hoop dat we het goed kunnen doen.' Alleen de Sauber-coureurs reden al op de harde banden, de favoriete keuze voor de race, en niemand deed na VT1 een serieuze long run. Dat zorgt voor veel vraagtekens bij de coureurs.