Verstappen geïrriteerd in vreemd interview met Sky Sports: 'Dat is mijn zaak niet'

Verstappen meldde zich na de kwalificatie eerst voor de camera van F1TV, voor een inhoudelijke terugblik in gesprek met Lawrence Barretto. 'Ik ben best tevreden', luidt de eerste conclusie van de Red Bull Racing-coureur. 'Je wil natuurlijk altijd eerste staan, maar dat behoorde in Q3 nooit echt tot de mogelijkheden. We hebben de kwalificatie wel goed uitgevoerd in Q1 en Q2 en ons run plan was goed. De communicatie verliep ook prima, ook bij de bandenkeuzes', zo heeft Verstappen weinig klachten.

'In Q3 had ik nooit het gevoel dat ik genoeg grip had', deelt Verstappen, die de schade met een tweede plek dus knap beperkte. Vanwege de fout van Lando Norris was het verschil met drie tienden uiteindelijk nog beperkt. 'We kwamen aan het einde een ronde tekort, maar het is altijd lastig om te zeggen of het dan wel gelukt was. Als ik realistisch ben, zaten we gewoon niet op hetzelfde niveau (als McLaren, red.). De tweede plek is wel gewoon goed', weet de 28-jarige.

Verstappen benadrukt dat het in de race weer een totaal ander verhaal wordt. 'We moeten onze aandacht nu op de race vestigen. Er zijn nog veel onbekende factoren voor de race. De banden die we in de race gebruiken, hebben we nog niet gebruikt, dus we gaan meemaken hoe onze auto op die banden presteert', zo doelt Verstappen duidelijk op de harde banden. Alle coureurs hebben nog twee sets harde banden, behalve de Sauber-coureurs.

Of Verstappen Norris in de race kan verschalken, weet hij niet, maar hij is wel tevreden over het verloop van het weekend tot nu toe. 'Ik voelde me goed, maar we hebben nog steeds een paar beperkingen waar we al het hele seizoen mee kampen. Daar moeten we zo goed mogelijk mee omgaan in de race', aldus de Limburger.

Als Verstappen voor de microfoon van Sky Sports F1 verschijnt, wordt er nauwelijks gevraagd naar zijn enerverende kwalificatie, maar gaat het meteen over pole sitter Lando Norris. 'Het zat heel dicht bij elkaar, maar op de een of andere manier wist Lando nog een ronde uit de hoge hoed te toveren in de McLaren, die zelfs hem verbaasde. Verbaasde het jou ook?' zo wordt Verstappen gevraagd naar de prestatie van zijn titelconcurrent.

De vraag van Sky Sports F1 lijkt nogal bijzonder, aangezien McLaren dit seizoen duidelijk over de snelste auto beschikt. Een poleposition voor McLaren lijkt dus niet bepaald opzienbarend te zijn. Verstappen lijkt dan ook enigszins geïrriteerd te zijn over de vraagstelling. 'Nee', luidt het eerste antwoord. 'Waarom zou dit me verbazen?' vraagt Verstappen, die een ongelovige lach niet kan onderdrukken.

Rachel Brookes legt uit dat veel analisten verwacht hadden dat McLaren in Las Vegas achter Verstappen en Mercedes zou staan. In de tweede vrije training werd echter al duidelijk dat McLaren wel degelijk snel was, en de regenachtige omstandigheden werken doorgaans in het voordeel van het bandenmanagement van McLaren. 'Sommige mensen zeggen dat, maar voor mij is dit nooit een vraagteken geweest. McLaren is op bijna ieder circuit snel geweest', weet Verstappen.

'McLaren is het hele seizoen al ijzersterk op de intermediates', voegt Verstappen toe. 'Het is dus geen verrassing dat ze vooraan meedoen, maar het is ook mijn zaak niet. Ik kan alleen beïnvloeden wat ik met mijn eigen auto doe, en daar richt ik me dan ook op', zo moet Verstappen zelf de aandacht verschuiven naar zijn eigen kwalificatie, om niet het hele interview over de concurrent te hoeven praten.

Verstappen krijgt geen vragen over zijn kwalificatie, en begint dus maar zelf over zijn eigen sessie te praten. 'We hebben het goed gedaan gezien de omstandigheden. Het was heel lastig op het circuit en makkelijk om fouten te maken. In Q1 en Q2 moet je ook zorgen dat de timing goed is, dus we hebben het goed gedaan. Helaas reden we in Q3 op de intermediatebanden. Daar hebben we het al het hele seizoen lastig op, en dat was nu niet anders. Het duurde heel lang voordat we een goede ronde konden rijden. De tweede plek is voor ons nog steeds heel goed.' Verstappen was op de extreme wets wel zeer snel.

'De omstandigheden waren prima als je naar de hoeveelheid water kijkt, maar het was gewoon heel glad. Het was net een ijsbaan', zegt Verstappen over de omstandigheden. 'Zelfs op een droge baan is het hier glad. In de regen is het heel lastig. Er zijn ook niet genoeg lampen rondom het circuit. Als het donker én nat is, is het heel lastig om op het circuit te zien waar het wat droger is. Dat maakt het allemaal wat lastiger, en daardoor was het wat minder leuk', zo verklaart hij dat hij het verschil moeilijker kon maken dan op andere circuits.

'We hebben niet veel referenties. De enige referentie die we hebben is dat we het beter moeten doen', zo wijst Verstappen naar zijn racesimulatie in de eerste vrije training. Sindsdien paste Verstappen de afstelling echter aan en dat zorgde voor wat meer tevredenheid. Verstappen heeft zijn nieuwe afstelling alleen niet kunnen testen in een racesimulatie, maar dat geldt ook voor de concurrentie. 'We zien het in de race wel.'

Verstappen benadrukt dat niemand weet wie de favoriet is in de Grand Prix. 'We hebben de harde banden niet eens aangeraakt. Iedereen houdt die banden achter de hand voor de race. Het wordt heel belangrijk om het goed te doen op die banden, maar niemand heeft daar enig idee van.' De verwachting is dat niet veel coureurs de zachte banden gebruiken vanwege graining en zoveel mogelijk ronden op de harde banden willen rijden.