Norris bewierookt Verstappen: 'Als je minder verwacht, weet je niet met wie je te maken hebt'

Met zijn zestiende poleposition komt Norris op gelijke hoogte met Stirling Moss en Felipe Massa, twee van de succesvolste coureurs zonder wereldtitel. Het lijkt er echter steeds meer op dat Norris wél wereldkampioen zal worden. De 26-jarige Brit geeft toe positief verrast te zijn in Las Vegas. 'De auto voelt overal beter aan, in iedere bocht, elk recht stuk, en op de hobbels', zo is Norris uitgesproken in zijn positieve opmerkingen.

Norris geeft in de FIA-persconferentie toe dat hij op diezelfde bank twee dagen eerder een volledig verkeerde inschatting maakte. 'Ik heb mijn eigen ongelijk bewezen met mijn lage verwachtingen voor aanvang van dit weekend. Ik verwachtte er niet veel van. In de vrije trainingen voelde ik me al best goed en ik dacht dat we in een droge kwalificatie vooraan mee konden doen. Het zou wel spannend geworden zijn, maar ik dacht dat we kans hadden op poleposition.' Norris sloot de tweede vrije training als snelste af.

'Toen ik wakker werd voor de kwalificatie en zag dat het regende was ik niet blij, want dat zorgt altijd voor chaos.' Als titelfavoriet heeft Norris er baat bij dat er weinig onvoorspelbare dingen gebeuren. Op het natte wegdek vreesde hij voor zijn kansen, maar hij bleef kalm. 'Ik voel dit jaar nog niet heel veel vertrouwen in deze omstandigheden met de auto, maar vanaf de eerste ronde voelde ik me goed in de auto.'

Norris beschikt met de MCL39 over het algemeen over een snelle auto in de race, maar geeft ook zijn twijfels toe. 'Ik geloof niet dat ik meer dan vier ronden achter elkaar gereden heb. Ik heb dus geen idee hoe de stints eruit gaan zien. Ik heb veel vragen, maar dat geldt waarschijnlijk voor iedereen. Ik weet ook niet hoeveel mensen al op de harde banden gereden hebben', geeft Norris toe. Die harde band zal naar verwachting met afstand de beste band worden. Alleen Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto reden al op die C3-band, maar dat betekent ook dat zij de enigen zijn die maar één set harde banden in de race hebben.

'Ik heb geen idee wat ik moet verwachten', aldus de Brit. 'Onze snelheid is tot nu toe goed en duidelijk beter dan vorig jaar. Ik verwacht dus dat ik voor de zege kan strijden tegen Max en Carlos. Zij zullen wel voluit gaan, omdat hier goede kansen liggen voor hen', zo weet Norris dat zijn oud-teamgenoten veel minder te verliezen hebben. 'Het wordt dus een lange race en er kan veel gebeuren. Als het droog is, is dat voor iedereen makkelijker. Ik heb in ieder geval de beste uitgangspositie', weet de polesitter.

Andrew Benson van de BBC vraagt Norris vervolgens naar de start. Met Max Verstappen op P2 is de kans groot dat Norris meteen een aanval mag verwachten. 'Ik kijk ernaar uit', glimlacht de leider in het kampioenschap. 'Max is dit weekend snel, en als je minder verwacht van hem, dan weet je niet met wie je te maken hebt en waar hij toe in staat is.' Norris benadrukt dat Verstappen onderschatten oliedom zou zijn.

'Ja, ik verwacht dus een gevecht. Ik verwacht de hele race lang een gevecht. Aan de andere kant ben ik ook hier om te winnen. Ik wil geen risico's nemen, maar ik wil de race nog altijd winnen. Ik zal dus alles doen wat ik kan. Ik bekijk het gewoon stap voor stap. Eerst moet ik een goede start hebben, dan een goede openingsronde, en daarna zien we wel weer verder', sluit Norris af. De Engelsman geeft dus al aan geen risico's te willen nemen. Als hij als tweede eindigt achter Verstappen, doet hij nog altijd goede zaken voor het kampioenschap.