Verstappen berust in verlies: 'Na twee ronden merkte ik al dat het lastig ging worden'

Verstappen begon de hoofdrace op zondag vanaf poleposition. De Red Bull-rijder had graag probleemloos naar de overwinning gereden, maar hij kan zich neerleggen bij P2. 'Het is helemaal niet zo erg, want Ferrari was de gehele race simpelweg sneller', vertelt Verstappen bij ServusTV. 'Normaliter zijn we goed op deze baan, maar op zondag hebben we gewoon te veel problemen gekend. Het maakte niet uit op welke band we reden, ze zorgden allemaal voor moeilijkheden. Dat moeten we nu gaan begrijpen.'

Al vroeg merkte de meervoudig racewinnaar op dat hij de strijd met de Ferrari's zou verliezen. 'Na twee ronden merkte ik al dat het een heel moeilijk ging worden.' Wel was het verrassend voor de regerend wereldkampioen dat het verschil tussen beide renstallen op zondag zo groot was. 'Wij waren een stuk slechter dan verwacht, en zij waren net wat beter dan verwacht. Desalniettemin was Ferrari in de laatste acht ronden van de sprintrace ook snel. We wilden wat veranderen aan de auto, maar dat heeft ons niks gebracht.'

Ferrari dacht na de sprintrace al een goede kans te maken op de overwinning. Bij Red Bull wist men dat de hoofdrace zwaar zou worden. 'Ik heb natuurlijk met Max gesproken na de sprintrace, en toen wist ik al dat het een probleem zou kunnen worden', doelt Verstappen senior op de bandenslijtage bij Red Bull. 'Het ligt natuurlijk grotendeels aan de afstelling van de auto. Het helpt daarbij natuurlijk niet dat de teams maar één uur aan training hebben voor de kwalificatie. Ze hebben gewoon niet het optimale eruit weten te halen.'

Verstappen staat bekend als een spijkerharde racer, maar Leclerc wist de Red Bull-rijder driemaal zonder problemen te passeren. Men zegt dat Verstappen anders racet tegen de Monegask dan tegen Lewis Hamilton, maar daar is de Red Bull-coureur het niet mee eens. 'Ik deed volgens mij hetzelfde als ik in de voorgaande jaren heb gedaan, maar ik wist wel gewoon dat we te langzaam waren. Je probeert altijd wat te doen, maar na twee of drie ronden merk je gewoon dat je geen kans maakt. Dan laat je Charles er gewoon langs zonder al te veel risico te nemen.'

Het leek er ook op dat Verstappen de strijd zou gaan verliezen van Sainz, die net zoals Leclerc een stuk sneller was. Desondanks ging het in de jacht op Verstappen mis voor de Spanjaard. 'Ik merkte opeens dat hij niet met me mee de bocht in ging. De volgende ronde werd het me natuurlijk duidelijk wat er gebeurd was.' De motor van Sainz ging in vlammen op, waardoor de virtual safety car naar buiten werd gebracht. 'Het is heel erg zonde voor Carlos, want hij heeft het fantastisch gedaan. Voor ons team was het natuurlijk wel goed.'

Door de virtual safety car-situatie kreeg Verstappen opeens weer een kleine kans op de overwinning. Bovendien kreeg Leclerc te maken met een probleem. Zijn gaspedaal wilde niet meer terug naar nul procent, waardoor de bochten een stuk lastiger waren voor de Ferrari-rijder. Verstappen stelt dat hij geen kans maakte tegen Leclerc. 'Nee, ze waren echt te snel. Ik kreeg wel over de radio te horen dat Charles een probleem had, maar hij was maar twee of drie tienden langzamer dan ik. Dat was gewoon niet genoeg', aldus de Red Bull-rijder.