Verstappen blikt bij bijzondere mijlpaal terug: 'Bijna tot huilens toe'

Max Verstappen heeft zijn 200e Grand Prix voor Red Bull Racing gereden. De mijlpaal is bijzonder, maar de jubileumrace was er eentje om snel te vergeten. Gelukkig heeft Verstappen genoeg hoogtepunten uit de eerdere 199 weekenden om uit te kiezen. Verstappen stipt twee hoogtepunten aan in een mooie terugblik met Viaplay.

Elf jaar geleden werd Verstappen op 16-jarige leeftijd aangekondigd als Toro Rosso-coureur voor 2015. De jongste coureur ooit maakte al in zijn eerste weekenden veel indruk en boekte later in het seizoen ook steeds vaker goede resultaten. Tien jaar geleden verraste Verstappen nog door als 17-jarige een vierde plek te veroveren in de Hongaarse Grand Prix. Enkele maanden later was het weer raak in Texas.

Trotse jubilaris

Red Bull koos er in 2016 dan ook al snel voor om Verstappen naar het hoofdteam te halen, terwijl Daniil Kvyat de omgekeerde route bewandelde. Het eerste succes liet niet lang op zich wachten: Verstappen profiteerde in Barcelona meteen van een botsing tussen de Mercedes-coureurs en pakte zijn eerste overwinning. Inmiddels zijn we bijna een decennium verder. Verstappen heeft vier wereldtitels gepakt en sloot nog 64 andere Grands Prix als winnaar af.

In Hongarije verscheen Verstappen voor de 200e keer aan de start van een Grand Prix voor Red Bull. Alleen Lewis Hamilton reed eerder meer Grands Prix voor hetzelfde team. De Brit reed 246 weekenden voor Mercedes. 'Het zijn best wel wat wedstrijden die je hebt gedaan, en ook met één team. Ik denk dat dat altijd mooi en bijzonder is, als je zo'n relatie hebt met het team', vertelt Verstappen bij Viaplay over zijn eigen jubileum.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen weet dat hij zijn Red Bull-verhaal nu nog beleeft, en dat het lastig is om te beseffen hoe speciaal het is wat hij heeft neergezet met de Oostenrijkse renstal. 'Ik zal daar later meer op terugkijken dan nu, maar we hebben natuurlijk heel veel mooie dingen meegemaakt.' Verstappen eindigde 117 keer op het podium en won daarnaast ook twaalf sprintraces. Zijn prijzenkast is dus aardig gevuld.

Twee hoogtepunten

Chiel van Koldenhoven vraagt Verstappen wat zijn absolute hoogtepunt was. 'Die emoties in Abu Dhabi in 2021', reageert de Limburger zonder enige twijfel. 'Dat zal ik nooit meer voelen, in ieder geval niet in de racewereld. Dat was bijna tot huilens toe', deelt Verstappen over de zinderende apotheose in het Midden-Oosten, waarbij het kampioenschap in de slotronde nog op zijn kop werd gezet.

'Het was een zwaar seizoen voor iedereen. Iedereen moest ook honderd procent aanstaan', zo legt hij uit dat 12 december 2021 ook een zeer emotionele dag was voor zijn collega's bij het team. 'Als je de titel dan ook wint aan het einde van het seizoen, en ook het feest erna met het team... Dat zijn momenten die je nooit meer vergeet', zegt Verstappen over het voorlopig laatste weekend, waarin hij met startnummer 33 reed. 'Alles kwam eruit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen wordt gevraagd om ook nog een moment aan te halen, dat veel fans misschien alweer vergeten zijn. 'Als ik dan iets moet kiezen, is dat wel seizoen 2023', zo lijkt Verstappen daarmee vooral aan te willen geven dat veel volgers onderschatten hoe speciaal dat recordseizoen was. 'Dat was een topseizoen, dat heel lastig zal zijn om ooit te evenaren.' Verstappen won in 2023 negentien van de 22 Grands Prix.

Even (bijna) geen racen

Na Hongarije is het tijd voor de traditionele zomerstop. Verstappen hoeft zich over enkele weken pas weer zorgen te maken over de RB21. 'Ik vind dat wel fijn. Je bent er altijd wel mee bezig in je achterhoofd, maar ik krijg nu ook een paar dagen de tijd om met familie en vrienden leuke dingen te doen, en even niet met raceauto's bezig te zijn.' Daarbij volgt wel meteen een kleine correctie. 'Buiten de Formule 1 gaan veel zaken wel door, maar op een iets lagere stand. Met het GT3-team zijn er wel veel dingen op de achtergrond, die gewoon doorgaan.'