Verstappen draagt teambaas Mekies op handen na 'logische vragen': 'Dit werkt heel goed'

Max Verstappen leek eerder dit seizoen te twijfelen aan zijn toekomst bij Red Bull Racing, maar sinds het vertrek van Christian Horner lijkt een nieuw hoofdstuk begonnen te zijn bij het Oostenrijkse team. Laurent Mekies zorgt voor een nieuw elan bij het topteam. De Fransman kreeg complimenten van Pierre Waché en Helmut Marko, en ook Verstappen is uiterst positief over Mekies.

Marko zorgde na afloop van Verstappens zege voor een opvallend interview. De Oostenrijker is vaak enkele minuten bezig om Verstappen uitgebreid in het zonnetje te zetten, en aan het einde van het interview moet de teamadviseur dan nog even kort uitleggen wat er misging bij de tweede coureur van het team. Dit weekend koos Marko er zelf voor om meteen teambaas Laurent Mekies in het verhaal te betrekken.

Red Bull was de weg kwijt

Mekies had volgens Marko voor een andere aanpak gekozen, en die zorgde voor een wereld van verschil. Zo hield Red Bull onder Horner bewust in op de vrijdag, waarna we op de zaterdag vaak hoorden dat Red Bull een enorme stap vooruit had gezet. Mekies is een engineer, en daarbij moet alles zo efficiënt mogelijk ingedeeld worden. De 48-jarige Fransman hanteerde de aanpak, die veel rivaliserende teams al jarenlang aanhouden en koos ervoor om meteen voluit te gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen legt in de FIA-persconferentie uit dat de invloed van Mekies veel verder reikt. De coureur prijst de systematische aanpak waarmee Mekies de engineers aanspoort en zocht naar een solide basis. 'Tot nu toe hadden we heel veel races waarin we maar wat in het wilde weg probeerden en van links naar rechts schoten met de afstelling van de auto. We voerden constant extreme veranderingen door, en dat liet ook zien dat we de boel niet onder controle hadden. We begrepen niet echt wat we moesten doen', zo beschrijft Verstappen de periode onder Horner.

Mekies zorgt voor licht aan het einde van de tunnel

Sinds de Grand Prix van België wordt Red Bull aangestuurd door Mekies. De Fransman bekeek de werkwijze van Red Bull twee raceweekenden lang, en gebruikte de zomerstop om zijn conclusies op een rijtje te zetten. In Nederland introduceerde Mekies een nieuwe aanpak. 'Laurent heeft een achtergrond als engineer, en daardoor stelt hij ook de juiste vragen aan de engineers', zo prijst Verstappen zijn baas. 'Hij stelt logische vragen, en ik denk dat dit heel goed werkt.'

Mekies weet dus meer uit Pierre Waché en andere engineers te halen dan Horner, die geen technische achtergrond heeft. Mekies probeert juist voor vastigheid te zorgen. 'Daarnaast probeer je ook te leren van de dingen die je hebt uitgeprobeerd. Op een gegeven moment krijg je door bepaalde dingen dan een idee van welke richting je moet inslaan. Daar zijn we ook aan blijven werken', legt Verstappen uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen maakt duidelijk dat Red Bull in Zandvoort nog aankwam met een aanpak die als los zand aan elkaar hing. De testsessies zorgden echter voor een sterke basis. 'Ik voelde in Zandvoort dat we een stap hadden gezet met de afstelling, die behoorlijk goed werkte. Hier konden we nog een andere stap zetten, waardoor het gevoel weer wat beter werd.' Dat leverde Verstappen zijn sterkste optreden van 2025 op.

Verwachtingspatroon

'Onze vorm is nog steeds een beetje afhankelijk van het circuit', waarschuwt Verstappen. 'Hier rijd je met weinig downforce. Het lijkt erop dat onze auto altijd wat competitiever is als je met low-to-medium downforce rijdt. Het is dus niet zo dat we nu opeens terug zijn. Het is niet het geval dat we nu elk weekend de strijd kunnen aangaan (met McLaren, red.).' Verstappen liet eerder weten dat Red Bull het vooral in langzame bochten en op hobbelige circuits lastig zal krijgen.

Verstappen sluit het weekend wel af met een veelbelovende conclusie. 'Het positieve is wel dat we beter lijken te begrijpen wat we met de auto moeten doen om competitiever te zijn. Ik hoop dat dit ook het geval is in de komende raceweekenden. In sommige races zal het dan beter gaan dan op andere circuits', concludeert Verstappen, die in Bakoe, Las Vegas, Qatar, Mexico, en Austin nog zijn kansen zal krijgen. Singapore zal naar verwachting juist een lastiger weekend worden, net als Brazilië met de lange doordraaiers.