Verstappen en Norris spreken over wereldtitel van Antonelli: "Het is beangstigend"

Antonelli heeft dit seizoen acht Grands Prix gewonnen. In de geschiedenis van de sport leverde dit altijd een wereldtitel op, op drie uitzonderingen na. Verstappen won in 2025 acht Grands Prix, maar greep naast de hoofdprijs. Lewis Hamilton deed hetzelfde in 2021. De Brit is ook de enige coureur die meer dan acht races in een seizoen won, maar geen kampioen werd. In 2016 zegevierde hij tienmaal, maar dat was niet voldoende om Nico Rosberg te verslaan.

Na de Grand Prix van Spanje heeft Antonelli een voorsprong van 81 punten op teamgenoot Russell. Het gat naar Hamilton en Norris groeide in Spanje naar meer dan honderd punten. Toch rekent de Mercedes-coureur zich nog niet rijk. Toen Verstappen en Norris in de persconferentie de vraag kregen of ze Antonelli van advies willen voorzien of dat ze nog op een comeback hopen, reageerde de 20-jarige. "Ik denk dat ze op een comeback hopen", lacht Antonelli.

Verstappen staat echter 147 punten achter de Mercedes-coureur en heeft die hoop al lang opgegeven. "Ik ga absoluut geen comeback meer maken." Met vermoedelijk nog negen Grands Prix te gaan is dat een onhaalbare missie geworden. Dat geldt ook meer en meer voor de andere coureurs. Verstappen duimt in ieder geval voor Antonelli. "Kimi moet gewoon blijven doen wat hij al doet. Dat is namelijk geweldig, dus dat werkt goed."

"Hij moet niet te veel stressen en ik denk dat hij dat ook niet doet", gaat Verstappen verder. "Hij blijft maar leveren, hij heeft zelfvertrouwen, en hij krijgt meer en meer ervaring. Hij is nog jong en nog aan het begin van zijn carrière, maar hij vliegt. Wat hij doet, werkt gewoon. Hij moet het niet onnodig ingewikkeld maken", luidt het advies van de 71-voudige Grand Prix-winnaar. "Dat doet hij ook niet. Hij wordt omringd door veel goede mensen die weten wat hij nodig heeft, dus het werkt allemaal goed."

Norris sluit zich bij Verstappen aan. "Max heeft het mooi gezegd. Hij heeft een voorsprong van 81 punten omdat hij het ongelooflijk doet." Norris wijst daarbij ook op het interne teamduel bij Mercedes. "Weet je, hij verslaat een teamgenoot die veel meer ervaring heeft, een redelijke teamgenoot ook", zo stipt Norris de pijnlijke achterstand van Russell aan. "Ik wil hem dus geen advies geven, want hij is pas net twintig geworden en het is al beangstigend hoe goed hij het nu al doet. Het is behoorlijk fenomenaal."

Met een wereldtitel op zak ziet Norris ook het positieve van de uitdaging van de nieuwe generatie. "Het is cool om te zien dat zo'n jong iemand het zo ongelooflijk doet en hoogstwaarschijnlijk wereldkampioen zal worden. Hij is sinds de eerste race al indrukwekkend en heeft heel weinig fouten gemaakt. Hij rijdt niet alsof dit zijn tweede seizoen in de Formule 1 is, dat is zeker."

Norris hoopt nog vaak met Antonelli om overwinningen en wereldtitels te kunnen strijden. "We hebben nog heel veel jaren voor de boeg om tegen elkaar te strijden. Ik kijk daarnaar uit. Hopelijk komen die gevechten dit jaar nog en ik kijk ernaar uit dat wij met zijn allen meer tegen elkaar zullen strijden. Daar kijk ik echt naar uit", sluit de 26-jarige wereldkampioen af.