Windsor zag duidelijk nadeel voor Verstappen: 'Kon niet doen wat hij normaal wel kan'

Norris kreeg in de afgelopen jaren vaak de kritiek dat hij niet kon presteren onder druk, maar de Brit bewijst in de afgelopen weken het tegendeel. In Mexico en Brazilië raapte hij alle polepositions en overwinningen op, en in Las Vegas sloeg hij ook toe onder zeer lastige omstandigheden. 'Als er ooit een moment was dat Norris er moest staan, dan was het wel in de regen in Las Vegas', opent Windsor op YouTube.

Windsor kan het ook niet laten om nog even terug te komen op alle complottheorieën. 'Er wordt veel over gesproken dat het team hem een voorkeursbehandeling geeft of een betere auto, maar dat verdween allemaal toen het in Las Vegas begon te regenen. Er was zoveel aquaplaning.' In Las Vegas maakten vooral de coureurs het verschil, met de drie snelste mannen als uitblinkers: Norris, Verstappen, en Carlos Sainz.

Verstappen kwam uiteindelijk drie tienden tekort op de poleposition. 'Dit is geen circuit met waanzinnige bochten, waar iemand als Max Verstappen andere lijnen kan rijden', baalt de 73-jarige analist. 'Het draaide allemaal om het minimaliseren van het aquaplanen, en de auto afremmen voor de trage bochten, tenzij je een McLaren hebt. Lando Norris stuiterde prachtig over de kerbstones en hield de auto geweldig onder controle. Het leek erop dat hij hiervan genoot. Bij Oscar Piastri zag het wat wilder uit, zelfs toen hij nog races won.' De Australiër kwam wederom niet verder dan P5.

'Norris heeft zoveel momentum opgebouwd en oogde alsof hij in zijn eigen wereld zat. In zijn laatste Q3-ronde had hij een enorm moment, maar zelfs dat kon hem niet van poleposition houden.' De McLaren-coureur hield drie tienden marge over en krijgt wederom een kans om verder uit te lopen op zijn twee overgebleven concurrenten. 'Hij versloeg daarmee Max Verstappen, die het heel goed deed in de Red Bull. Max was wellicht op de intermediatebanden iets minder goed dan op de extreme wets.'

Windsor vindt dat Verstappen met een tweede plek, gezien de omstandigheden, al maximaliseerde. 'Zoals gezegd kon Max niet doen wat Max normaal gesproken wél kan doen in de regen op een technisch circuit, zoals in Brazilië. De Red Bull was lastig met de bandentemperatuur en hoe hij de auto kon besturen, maar hij haalde er toch het maximale uit. Hij maximaliseerde de remzones en zorgde ervoor dat hij een goede exit kreeg, toen hij de banden eenmaal op temperatuur had. Dat was voor hem niet makkelijk om te doen.'

'Red Bull eindigde de sessie iets te vroeg', zo wijst Windsor erop dat Verstappen zijn laatste ronde inging met nog een minuut op de klok, terwijl de McLarens vlak voor het vallen van de vlag over start-finish kwamen. Dat kan zomaar voor de achterstand van drie tienden gezorgd hebben. 'Het circuit werd steeds sneller, al zagen we wel nog een gele vlag. Die gele vlag werkte Oscar Piastri wel tegen.' Nadat Charles Leclerc de bocht miste, ging Piastri in een duel met Isack Hadjar echter ook rechtdoor, waardoor de Australiër zich sowieso niet meer kon verbeteren in zijn laatste ronde.

Waar Norris en Verstappen lieten zien dat zij de absolute top vormen, viel Ferrari zoals zo vaak in de regen door de mand. 'Het gezicht van Sainz sprak boekdelen', grijnst Windsor. 'Toen hij uitstapte zag je dat hij dacht: mooi, ik sta wéér voor de Ferrari's. Het was een heel lastige sessie voor Ferrari. Leclerc eindigde in alle kwalificatiedelen als negende.' De kopman van Ferrari hield in Q3 alleen Pierre Gasly achter zich.

'Lewis Hamilton overleefde Q1 niet eens.' Sterker nog, de Brit eindigde als twintigste en laatste. 'Er was wederom een enorme miscommunicatie tussen de coureur en het team. Lewis zag de rode lampen aangaan op het rechte stuk, maar toen hij over start-finish reed, had hij nog een halve seconde marge. Hij had nog een extra ronde kunnen rijden.' Hamilton ging dus van het gas, in de veronderstelling dat hij afgevlagd was, maar de Brit had op een steeds sneller wordende baan juist de optimale baanpositie.

Ferrari krijgt hier de schuld van. 'Het team had hem moeten informeren dat dit zou kunnen gebeuren en dat hij er klaar voor moest zijn. Er was geen communicatie bij Ferrari. Wederom een vreselijke kwalificatie voor Hamilton. Dit zal hem pijn doen, want de regen brengt altijd het beste in hem naar voren. Dat hij nu laatste werd in de regen in Las Vegas in een Ferrari is heel pijnlijk', beseft Windsor. Hamiltons belabberde resultaat komt enkele dagen nadat voorzitter John Elkann harde kritiek leverde op beide Ferrari-coureurs.

Windsor spreekt ook nog even met Mark Slade, voormalig race engineer van onder meer Kevin Magnussen. De Brit blikte vooruit op een vermoedelijk droge race. 'In de race is het de vraag of graining een rol speelt. In de tweede vrije training zag ik wel dat George Russell en de Ferrari's aan bandenmanagement deden. Het leek er niet op dat Max dat hoefde te doen', zo duidt hij een mogelijk belangrijk verschil aan.

'Max deed wel lift and coast, maar dat heeft misschien ook met de rijhoogte te maken. Pirelli heeft dit jaar aan de banden gewerkt om graining tegen te gaan, dus het wordt interessant om te zien hoe dat in de race gaat. Dat veel teams aangeven dat ze voor de harde banden willen gaan, laat wel zien dat hier zorgen over zijn.' Door de natte laatste trainingssessie hebben de teams wel nog twee sets harde banden beschikbaar voor de race, op enkele uitzonderingen na, zoals Nico Hülkenberg.