Verstappen grijpt uitgelezen kans aan in Qatar: 'Misschien vinden we nog meer dingen'

Er staat zeker nog wel wat op het spel voor Red Bull Racing, want bij de constructeurs blijft het spannend. McLaren is met 53 punten verschil misschien wat te ver weg om nog een serieuze kans te maken op de dubbel, maar Ferrari is nog binnen schootsafstand. Toch lijkt men zich bij Red Bull niet al te druk meer te maken over de strijd tussen de teams. Helmut Marko legde zich eerder al neer bij de derde plek, en ook Verstappen lijkt elders te zitten met zijn gedachten.

Verstappen beaamt in gesprek met de internationale media dat hij in Qatar ook dingen wil uitproberen voor 2025. 'Ik denk het wel, want ik wil meer leren over de auto', bevestigt de 27-jarige. Eerder dit seizoen gebruikte Red Bull de weekenden in Nederland en Italië al om veel te experimenteren, nadat Verstappen en Sergio Pérez op problemen bij de RB20 wezen. Dat testwerk leverde in Italië de nodige antwoorden op, en nu de titel binnen is, gaat Verstappen verder met de zoektocht naar antwoorden.

Red Bull wil met de RB21 de problemen aanpakken, die bij de RB20 niet meer op te lossen zijn. 'Van sommige aspecten weten we al dat we het voor volgend jaar willen gaan aanpassen. Misschien vinden we nog meer dingen, want in de afgelopen races waren we niet het snelste team', weet Verstappen. De Nederlander zal overigens niet veel testtijd meer krijgen, want in Qatar is er maar één vrije training in het sprintweekend, en in Abu Dhabi moet hij zijn RB20 in de eerste vrije training afstaan aan juniorcoureur Isack Hadjar.

Verstappen wil de verwachtingen voor Qatar na meerdere moeizame weekenden temperen, ook al stipte hij het circuit eerder nog aan als een circuit dat goed bij de RB20 zou moeten passen. Op basis van de afgelopen races ziet hij Red Bull niet als favoriet. 'Ik denk niet dat het ineens gaat veranderen, maar hopelijk kunnen we een beetje competitiever zijn in de snelle bochten. Ik ben daar alleen niet van overtuigd.' McLaren voelt zich doorgaans als een vis in het water in die snelle bochten, waardoor het Britse team dit weekend de favoriet is.

Pérez heeft het nog lastiger dan Verstappen met de RB20, en de Limburger geeft dan ook aan dat hij de problemen regelmatig doorneemt met de 34-jarige. 'Je spreekt altijd met elkaar, in een poging om de auto te verbeteren. Ik heb het ook niet echt naar mijn zin gehad met de bestuurbaarheid van de auto, maar je moet er maar mee om zien te gaan.' Daar is Verstappen de afgelopen maanden dan ook goed in geslaagd, in tegenstelling tot zijn teammaat.

Christian Horner, en ook Pérez, hebben al aangegeven dat Verstappen dit seizoen kei- en keihard heeft gewerkt, en Verstappen geeft aan dat dit ook nodig was. 'Je probeert de problemen op de lossen en discussieert altijd met de engineers om te kijken hoe je het kan verbeteren. De auto is de afgelopen tijd wel al beter te besturen, maar we missen nog snelheid om races te winnen. Het is wat het is, maar we proberen wel extra snelheid te vinden. Voor zowel Checo (Pérez, red.) als voor mij was het echter een lastig seizoen als het gaat over hoe de auto aanvoelde.'