Verstappen kiest voor extreme ingreep, wil startplek inleveren

Verstappen liep de hele kwalificatie achter de feiten aan. Via de boordradio liet hij al in zijn outlap weten dat de motor niet reageerde. Later in de kwalificatie werden de problemen alleen maar groter. Het is dan ook een klein wonder dat Verstappen zich nog als zevende kwalificeerde en dus sneller was dan Oscar Piastri in de McLaren. "De balans was sowieso niet goed. Die was gisteren ook niet goed, dus op dat gebied bleef het hetzelfde", zo opent Verstappen zijn sessie met de Nederlandstalige media, waaronder F1Maximaal.nl.

"We hadden alleen ook geen topsnelheid aan mijn kant van de garage", zo maakt Verstappen duidelijk dat het geen direct gevolg van de afstelling is, aangezien teamgenoot Isack Hadjar duidelijk sneller was. "Om de een of andere manier liepen we er de hele kwalificatie achteraan. Ik had gewoon geen topsnelheid op alle rechte stukken. Dan verbruik je natuurlijk ook meer batterij, omdat je langer vol gas rijdt. In de laatste sector is het dan natuurlijk helemaal een drama."

In de eerste twee sectoren was Verstappen ondanks de motorproblemen sneller dan Hadjar, maar in de laatste sector betaalde hij de prijs voor het technische mankement. Hij verloor in die laatste sector drie tienden op zijn teamgenoot, die zich als vijfde wist te kwalificeren.

Verstappen liet na de sprintrace nog weten dat hij de kans zou aangrijpen om de afstelling om te gooien. "We hebben het geprobeerd, maar de afstelling is niet echt verbeterd", zucht hij. Toch wil Verstappen het niet hebben over de matige balans van de RB22. "Daarnaast zijn we langzaam op het rechte stuk, dus op de een of andere manier is er toch iets mis met de motor. Dat is voor mij de grootste zorg richting de race", benadrukt hij.

In de sprintrace ging het ook niet geweldig, maar Verstappen bevestigt dat dit niks met de motor te maken had, maar met de balans en de bandendegradatie. "Nee, dat kwam nu opeens in de kwalificatie", aldus de Red Bull-coureur. Verstappen twijfelt niet als hem gevraagd wordt of hij niet liever in de pitstraat start met een aangepaste afstelling en een nieuwe motor. "Het liefst wel. Als je hier staat, blijf je toch hier rijden en val je nog één plek terug. Ik heb op dat gebied liever dat we iets aanpassen."

De achtste plek zou slechts vier punten opleveren. Het lijkt waarschijnlijk dat Verstappen die achtste plek ook kan halen vanuit de pitstraat. Sterker nog, Verstappen heeft altijd uitstekende resultaten gehaald na zwakke startposities. Vorig jaar startte hij in Brazilië ook in de pitstraat na onvrede over de afstelling en een Q2-uitschakeling. Toen eindigde hij als derde. Een jaar eerder won hij vanaf de zeventiende plek. Zijn laatste vijf starts buiten de top twaalf leverden twee zeges en vier podiumplekken op.

Verstappen merkt op dat hij op zich niks geks voelt of hoort aan de motor. "Hij loopt gewoon niet. We zijn gewoon op elk recht stuk te langzaam", zo ziet hij het probleem vooral terug aan zijn deltatijd en in de speed traces in vergelijking met Isack Hadjar. De slechte balans komt daar nog eens bovenop. "Nee, allebei niet", zo geeft hij aan dat de auto ook niet beter aanvoelt. "Op dit circuit is het wel extra pijnlijk als je geen topsnelheid hebt."