Verstappen maakte indruk in Japan: 'Dat kwalificatierondje was perfect'

Suzuka is een circuit dat met zijn lange doordraaiende bochten goed bij de RB19 past, maar ook bij Verstappen als coureur. Datzelfde kan niet bepaald gezegd worden van Pérez, die het vaak lastig heeft in dit soort bochten, en dat bleek ook dit weekend weer. 'Verstappen was het hele weekend superieur, van vrije training 1 tot aan de kwalificatie, tot aan de race', zegt Van der Garde in zijn podcast, DRS: De Race Show.

In de kwalificatie heerste Verstappen met slechts drie setjes banden, verspreid over vier topronden. 'Dat kwalificatierondje was perfect. Dat zeg ik niet snel, maar dit was ongelofelijk goed, en vooral die eerste sector. Die is zo moeilijk, maar hoe hij dat uitvoert?! Die gozer is zo ongelofelijk goed, en dat zag je ook weer vergeleken met Sergio Pérez.' Van der Garde was in 2010 zelf de teamgenoot van Pérez in de GP2 Series, nu bekend als de Formule 2. Destijds eindigde Pérez als tweede in het kampioenschap, achter Pastor Maldonado.

Van veel spanning in de kampioenschappen is dit seizoen niet echt sprake. Dat de RB19 een sterke auto, valt niet te ontkennen, maar Verstappen blinkt ook haast wekelijks uit. 'Als je kijkt naar Pérez dit seizoen, was er nog een leuk kampioenschap geweest. De combinatie Verstappen en Red Bull is ongekend', vindt ook Van der Garde, die het niet gek vindt dat de RB19 goed bij de Nederlander past. 'Als jij een nummer 1-rijder hebt, en die wil dat de voorkant scherper instuurt, gaan ze op de fabriek natuurlijk allemaal aanpassingen doen om juist die voorkant beter te maken.'

'Als Pérez dan de achterkant beter wil hebben, gaan ze daar natuurlijk niet naar luisteren. Verstappen is gewoon altijd tussen de drie en de zes tienden sneller.' Verstappen springt er dusdanig bovenuit dit seizoen, dat de voormalig Formule 1-coureur hem ook succes zou zien pakken in andere auto's. 'Als hij in die McLaren had gezeten, had hij misschien ook die race gewonnen.'

Aan de andere kant van de garage was het contrast groot. Pérez mocht meevieren in het constructeursfeest, maar zal toch met weinig vreugde op het weekend terugkijken. 'Die Pérez heeft me er even een zooitje van gemaakt. Verstappen had een superkwalificatie en een superrace. Alles onder controle en by far het snelste. En dan heb je zo'n Pérez ernaast zitten. Het is sowieso een circuit dat hem niet helemaal ligt, maar als je zo'n auto hebt daar, moet je minimaal op het podium eindigen, minimaal', aldus Van der Garde. 'Hij heeft me er even een zooitje van gemaakt, niet normaal.'

Verstappen versleet eerder al Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, en Alexander Albon als teamgenoten. Voor een aantal van deze coureurs kwam hun carrière tijdelijk in een vrije val terecht na het partnerschap met Verstappen, ziet Van der Garde ook. 'Daar lijkt het wel op, maar zorg in ieder geval dat je op het podium komt, en dat je punten haalt. Zorg dat je je best doet, en niet dit soort rare acties uithaalt. Ik denk dat de druk er nu vol op staat.'

Lando Norris wordt regelmatig in verband gebracht met het stoeltje van Pérez, maar of het nu zo slim is om over te stappen, vraagt Van der Garde zich af. 'Ik zou gewoon lekker bij McLaren blijven. Je ziet dat ze progressie hebben geboekt, en ze zijn nu het tweede of het derde team. Als je de nummer 1 bent bij McLaren, en ze kunnen nog een stapje dichter bij Red Bull komen, waarom zou je dan naast Max Verstappen gaan zitten? Ik zou het niet doen.' Volgens Van der Garde zal Red Bull eerder binnen de eigen gelederen op zoek gaan naar een vervanger. 'Wie hebben we in de stal zitten en wie wil er tweede rijder worden? Wie zal het beste zijn om naar Verstappen neer te zetten? Dan moet je denken aan Ricciardo. Die zit redelijk aan het einde van zijn carrière, en zal genoegen nemen bij een tweede plek binnen het team. Ik denk dat Ricciardo daar beter mee om zal kunnen gaan dan Pérez, want die maakt zichzelf gek in zijn kop.'