Verstappen met stalen gezicht en humorloze toon: 'Dan kan ik beter gaan rallyen'

Tegen alle verwachtingen in begon de kwalificatie regenachtig. Er viel een buitje tijdens Q1, waarna het stopte met regenen, maar de baan behoorlijk nat bleef. Vanwege de kou en een gebrek aan wind droogt het asfalt niet snel. Voor de coureurs voelde het alsof ze op ijs reden. Verstappen wist er een aantal zeer goede rondes uit te persen, maar zijn laatste run in Q3 was niet voldoende voor poleposition. Norris dook er drie tienden onder om P1 te pakken.

Na afloop is Verstappen not amused betreffende de situatie op de baan. Als Viaplay-verslaggever Chiel van Koldenhoven hem vraagt om de kwalificatie samen te vatten, zegt hij met een stalen gezicht en een humorloze toon: 'Ja, het was heel leuk. Heel glad.' Van Koldenhoven vraagt door of hij het daadwerkelijk leuk vond. 'Nee, ik vind het wel leuk om in de regen te rijden, maar niet op ijs. Dan kan ik beter gaan rallyen.'

Tijdens de sessie was het duidelijk dat er te veel water op de baan lag. Voor het eerst dit jaar kwamen de full wets goed te pas. 'Het is niet hoe het moet', vervolgt Verstappen over de kwalificatie en het verloop ervan. 'Er is ook niet genoeg licht om eerlijk te zijn. Het is donker op de baan. Maar ja, het is voor iedereen hetzelfde. Je moet het ermee doen', zegt hij, zijn schouders ophalend. 'Dus dan doen we het er ook maar mee.'

Verstappen krijgt daarna de vraag of het regenachtig en gevaarlijk was op de baan. 'Nee, niet te nat', zegt hij. 'Er was gewoon nul grip. Je moet zo voorzichtig rijden. Ik was eigenlijk best wel verbaasd dat er niet zoveel gebeurde.' Er was maar één uitvaller door een crash, dat was Alexander Albon. Een paar coureurs kenden wel hachelijke momentjes, maar geen heftige klappers. Deze omstandigheden heeft Verstappen één keer meegemaakt.

'Ja, in Turkije in 2020. Dat was ook heel leuk', zegt Verstappen met hetzelfde humorloze gezicht. Uiteindelijk is hij nog best tevreden met het resultaat van de kwalificatie. 'Het is natuurlijk niet waarvoor je hier bent, maar je moet gewoon realistisch zijn. Het gaat gewoon niet zoals ik wil natuurlijk', duidt hij. 'Als je naar het hele seizoen kijkt, dan kan je het wel heel makkelijk relativeren. De auto gaat niet zo goed in de regen, vooral niet op de intermediate, daar hebben we het niet goed voor elkaar ten opzichte van McLaren.'

Mike Hezemans komt erbij in het interview en vraagt Verstappen naar die opmerking over McLaren. Hij zag ook dat de McLarens veel sneller temperatuur in de intermediates kregen dan Verstappen. 'Iedereen bleef gewoon ronden achter elkaar rijden, omdat de temperatuur steeds meer omhoog kwam', zegt Verstappen. 'Je kan niet veel temperatuur genereren in die langzame bochten. Dus het is lastig. Ik heb wel het idee dat we op die regenbanden iets beter waren, maar daar is Q3 niet op gereden.'

Vragen of Verstappen zo'n sessie extra zwaar vindt mentaal, is overbodig: 'Nee, ik ging er heel relaxed in. Regen, droog, het maakt allemaal niks uit. Het is de 22ste race, dus hierna nog twee', zegt hij, ditmaal wel met een grijns. De viervoudig wereldkampioen lijkt al uit te kijken naar de wintervakantie. 'Het hele seizoen loopt het al niet lekker bij ons op die intermediates. Vooral bij deze auto's, als er weinig grip is. Dan moet je wat meer op die mechanische grip leunen.'

Verstappen weet ook dat de RB21 niet de sterkste is in het genereren van mechanische grip. Hij probeert het interview nog wel positief af te sluiten. 'Ik ben hier om te winnen, niks anders. Dan is P2 natuurlijk wel fijn', zegt hij. Als hij op zondag een gat ziet bij de start, gaat hij er vanzelfsprekend voor. Voor de race worden voorlopig droge weersomstandigheden voorspeld. 'Ja, we gaan het wel proberen. Als er een heel klein beetje ruimte is, dan gaan we ervoor.'