Verstappen ontkent teamorder Pérez: 'Ik heb hem gewoon zelf ingehaald'

'Je kan nooit goedmaken wat hier vorig jaar gebeurd is, maar de pace was geweldig', stelt Verstappen wanneer hem gevraagd wordt of zijn zege in 2022 een goedmakertje is voor de klapband die hij ervoer in 2021. Destijds lag hij aan kop en was hij enkele ronden verwijderd van de zege, maar ervoer hij een klapband. 'We hebben goed voor de banden gezorgd.'

'Misschien dat we wat gelukkig waren met de uitvalbeurten (van Leclerc en Carlos Sainz, red.), maar onze auto was goed. Ik denk dat we dat gat naar Leclerc wel hadden kunnen dichten', suggereert hij. Na de pitstop-fase was het gat naar titelconcurrent Leclerc zo'n twaalf seconden. Er zat voldoende snelheid in de RB18 om naar de Monegask toe te rijden, vermoedt de coureur.

'Ik was blij met de balans vandaag. We gingen goed met de banden om en het gripniveau lag hoog. Dit was een goede dag voor ons', vervolgt hij. Pérez wist de Grand Prix als tweede af te sluiten, en sleepte ook nog eens een punt binnen voor de snelste raceronde. Waar Ferrari met lege handen richting Montreal reist, doet Red Bull dit dus met maximale punten.

Is dit een goede voorbode voor de eerstvolgende wedstrijd, volgende week in Canada? 'Elk weekend is het anders. De details moeten kloppen en het kan ook zomaar weer de andere kant opvallen volgende race', concludeert de Limburger. Hij loopt dus zeker niet op de zaken vooruit en wil niet stellen dat Red Bull ook in Noord-Amerika aan het langste eind trekt.

Later verscheen Verstappen ook voor de camera van Viaplay, waar hij dieper inging op het succesvolle Grand Prix-weekend in Azerbeidzjan. 'Vanaf het begin hadden we al een hele goede snelheid. Ten eerste was onze start al erg goed, al kon ik vervolgens nergens heen. Daarna probeerde ik Leclerc nog in te halen, maar die had teveel topsnelheid om een serieuze aanval op te plaatsen.'

'Als ik had moeten pitten tijdens die eerste virtuele safety car, had dat er goed uitgezien voor Leclerc', zo verklaart Verstappen de strategie van zijn team. Red Bull bleef buiten, besloot iets langer door te gaan op de mediumband, en wilde zo een bandenvoordeel behalen aan het einde van de race. 'Ik had dat gat wel dichtgereden. Het is dan alleen de vraag of je dan kan inhalen, maar onze snelheid in de race lag erg hoog.'

De enige coureur die Verstappen wél ingehaald heeft gedurende de race is teamgenoot Sergio Pérez. 'No fighting', kreeg de Mexicaan te horen toen zijn collega naderde. 'Ze hebben er niets tegen mij over gezegd, en ook niet tegen hem', denkt Verstappen. 'Ik heb hem gewoon zelf ingehaald.'

Ferrari's dubbele uitvalbeurt betekent dat Red Bull haar voorsprong op Ferrari flink heeft kunnen vergroten. 'Wij hebben die problemen natuurlijk ook gehad, daar moeten we op blijven letten. We willen niet dat het weer gebeurt en het kan zo ontstaan. We moeten blijven focussen en zonder problemen de eindstreep zien te halen.'