Montoya gelooft geruchten over Marko wel: 'Dat verbaast me helemaal niet. Het was nu of nooit'

In de afgelopen 21 jaar was Marko nauw betrokken bij Red Bull, waar hij zich onder meer bezighield met het opleidingsprogramma van de Oostenrijkse renstal. Hij slaagde erin om enkele grote talenten aan de formatie uit Milton Keynes te binden, waaronder ook Max Verstappen in 2014. De Nederlander maakte in de karting en in zijn eerste seizoen in de formulewagens dusdanig veel indruk dat Marko er bij Red Bull op aandrong om het jonge talent vast te leggen.

Via zusterteam Toro Rosso kwam Verstappen al na enkele races in 2016 bij het grote Red Bull terecht en daar greep hij maar liefst vier wereldtitels en 71 overwinningen. Geen enkele coureur wist in dienst van Red Bull zo veel Grands Prix op zijn naam te schrijven als Verstappen en in de voorbije seizoenen is de 28-jarige Nederlander uitgegroeid tot de meest begeerde coureur op de F1-grid. In zijn tijd bij Red Bull ontwikkelde Verstappen ook een enorm sterke band met Marko, die hij wel eens als zijn tweede vader omschreef.

Vanaf 2026 moet de viervoudig wereldkampioen echter verder zonder Marko, die stelde dat dit het juiste moment was om afscheid te nemen van Red Bull en de F1. De man uit Graz stelde dat hij de passie voor zijn werk steeds meer begon kwijt te raken. Montoya denkt wel te weten waar dit mogelijk mee te maken zou kunnen hebben. 'Ik denk dat Helmut zich realiseerde dat hij geen macht meer had', opent de 50-jarige Colombiaan in gesprek met Grosvenor Casinos.

'Hij had volledige controle over de coureurs en over de te nemen beslissingen', gaat de oud-coureur van Williams en McLaren verder. 'En ik denk dat hij zich nu realiseerde dat alles wat hij wil doen, goedgekeurd moet worden. Hij kwam op een punt waarop hij tegen zichzelf heeft gezegd: ik ga voor niemand werken', deelt Montoya zijn visie op hetgeen er zich in de voorbije maanden in het hoofd van Marko heeft afgespeeld.

De voormalig F1-coureur kan die gedachte ook wel begrijpen. 'Het is echt moeilijk als je autonomie hebt gehad en dat dan allemaal kwijtraakt. Iedereen gaat alles in twijfel trekken', legt Montoya uit. 'Er doen geruchten de ronde dat hij een F2-coureur, Alex Dunne, zou hebben gecontracteerd, maar dat hij vervolgens het contract moest opzeggen', noemt Montoya één van de mogelijke oorzaken die volgens de media zouden hebben bijdragen aan het afscheid van Marko.

Dunne was één van de smaakmakers van het voorbije Formule 2-seizoen. De Brit had een agressieve rijstijl en hoewel hij soms over de grens ging, had hij de ogen op zich gericht. Bij McLaren kon de Ier echter niet doorgroeien en dus werd Dunne ruim twee maanden geleden vrijgelaten door de renstal uit Woking. De weg voor een overstap naar Red Bull was dus vrij en Marko zou zonder overleg hebben toegeslagen. 'Dunne verliet McLaren, tekende bij Red Bull en een week later belde Helmut hem blijkbaar om te zeggen: sorry, het gaat niet door.'

Het vastleggen van Dunne was echter niet het enige moment waarop Marko over de schreef zou zijn gegaan. 'Het andere gerucht is dat hij Lindblad zonder toestemming van iemand anders heeft gecontracteerd. Dat verbaast me helemaal niet. Het was nu of nooit', aldus Montoya.