Verstappen sr.: 'Max laat de auto er beter uit zien dan dat deze daadwerkelijk is'

'Ja, die angst heb ik wel', laat Verstappen sr. optekenen tegenover het Nederlandse medium wanneer hem gevraagd wordt of hij vreest voor een dominant seizoen van Mercedes. Na de wintertests en gedurende de eerste Grand Prix van 2021 leek het dat Red Bull op zijn minst langszij gekomen was bij Mercedes. Drie wedstrijden later ziet het plaatje er heel anders uit. Verstappen: 'Ze hebben het tij snel weten te keren.'

In Imola waren de Duitse en Oostenrijkse renstal nog wel aan elkaar gewaagd, maar in Portimão en Barcelona viel het kwartje duidelijk de kant van Mercedes op. Verstappen benadrukt dat bij Milton Keynes niet de sfeer heerst dat de titel er niet meer in zit: 'Binnen Red Bull is er nog geen frustratie. Ze zeggen: het is nog een lang seizoen. Ik denk persoonlijk dat Mercedes in de kwalificatie echter nog steeds een stuk sneller is, maar dat Max er zoveel uitperst dat het nog zo close is.'

Dat het nu al zo close is, betekent dat Red Bull met een kleine ontwikkelingsslag alsnog de regerend wereldkampioenen het leven zuur zou kunnen maken dit jaar. Red Bull is van nature gedurende het seizoen sterker dan dat ze het beginnen. Lukt dit ze in 2021 ook, dan zou de titel vooralsnog een optie zijn. Binnen het team zit het qua motivatie in ieder geval goed, benadrukt Jos: 'We zien de gedrevenheid, maar op dit moment is het nog niet goed genoeg.'

Verstappen heeft in het verleden al aangetoond dat hij meer uit het materiaal kan halen dan zijn team voor mogelijk houdt. Al enkele jaren sleept hij twee à drie overwinningen binnen in een auto waarmee hij de Mercedessen op papier helemaal niet uit zou moeten kunnen dagen. Ook in 2021 lijkt dit het geval volgens Jos: 'Misschien moet ik het niet zeggen, maar Max laat de auto er beter uit zien dan dat deze daadwerkelijk is.'

'Wij hopen dat hij bij Red Bull het materiaal krijgt om het echt te laten zien', concludeert hij. Zet je Verstappen naast Lewis Hamilton in dezelfde auto dan bestaat er bij Jos geen twijfel over dat hij gehakt zou maken van de zevenvoudig wereldkampioen. Verstappen heeft volgens zijn trotse vader nou eenmaal wat uitzonderlijks. Over een week gaan we zien of dit uitzonderlijke er wederom uitkomt bij de Limburger.