Verstappen is positief verrast: 'Dit is precies wat je wilt'

Max Verstappen voelde de bui na de vrije trainingen alweer hangen, maar zag het spreekwoordelijke wolkendek tijdens de kwalificatie steeds verder opentrekken. Een derde startplek is een lichtpunt voor het team van Red Bull Racing, dat juist een lastige periode meemaakt. Verstappen vreesde eerder nog de top vijf mis te lopen, maar mikt nu op een podiumplek in eigen land.

Verstappen verscheen na de kwalificatie in een goed humeur voor de microfoon van Viaplay. Chiel van Koldenhoven vraagt aan de wereldkampioen of de derde startplek het maximaal haalbare was. 'Ja, dat denk ik wel, zeker als je kijkt naar hoe dit hele weekend tot nu toe verlopen is', zo haalt Verstappen aan dat hij na de vrije trainingen helemaal nog niet tevreden was. De Limburger gaf voor de kwalificatie nog aan dat Mercedes en Fernando Alonso ook te sterk leken te zijn.

Positief verrast

Uiteindelijk werden deze concurrenten van Verstappen juist op een grote achterstand gezet door de Limburger. 'We hadden in de kwalificatie een beter gevoel, dus dat is precies wat je wilt. Natuurlijk is het nog steeds niet goed genoeg om met McLaren te vechten, maar dat verandert ook niet binnen een raceweekend. Ik was wel meer tevreden', laat een zichtbaar opgeluchte Verstappen optekenen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het grootste probleem bij Red Bull dit jaar is dat de balans in een bocht volledig kan omslaan van overstuur naar onderstuur. Daarin heeft de Oostenrijkse renstal volgens Verstappen progressie geboekt. 'Het was iets gecontroleerder. Het was nog steeds niet zoals ik het graag wil, maar het was in ieder geval geen extreme variant meer in een bocht.' Dat zorgde vooral voor heel veel tijdwinst in bochten 9 en 10, waar Verstappen nu zelfs de snelste coureur was.

Verstappen beaamt dat hij positief verrast was door de beperkte achterstand van twee tienden op de McLaren-coureurs. 'Ja, absoluut. Na de derde vrije training stonden we er nog negen tienden achter. Dat was heel veel. We hebben een goede kwalificatie gehad', beseft de thuisrijder, die in zijn laatste Q3-ronde zelfs minder dan twee tienden langzamer was dan de McLaren-coureurs, aangezien Lando Norris en Oscar Piastri zich niet meer wisten te verbeteren.

Einde aan negatieve reeks?

Verstappen wacht al sinds de Grand Prix van Canada op een nieuwe podiumplek. Het is voor het eerst sinds de openingsfase van 2018 dat Verstappen vier Grands Prix op rij buiten de top drie eindigde. In Zandvoort lijkt hij een goede kans te krijgen om die negatieve reeks te doorbreken. 'Het is even afwachten hoe andere teams het doen. Realistisch gezien kunnen we niet met McLaren vechten. Hopelijk kunnen we die derde plek vasthouden', zo kruist Verstappen zijn vingers.

Zandvoort staat voorlopig voor de voorlaatste keer op de Formule 1-kalender, en Verstappen heeft dit weekend al vaak duidelijk gemaakt dat hij enorm geniet van het weekend in zijn thuisland. 'Met de fans is het heel bijzonder, want je ziet heel veel oranje. Het circuit zelf is ook gewoon een topcircuit', aldus Verstappen, die eerder in het weekend nog aangaf dat Scheivlak zijn favoriete bocht is.