Verstappen vertelt over eerste ontmoeting met Antonelli: "Dat is wel heel bijzonder"

De race in Italië was de 1.162e Grand Prix in de geschiedenis van de sport. Slechts zeven van die 1.162 races werden gewonnen door tieners. Verstappen was in 2016 de enige coureur die op 18-jarige leeftijd wist te winnen. De andere zes overwinningen staan op naam van Antonelli, die afgelopen weekend zijn eerste overwinning als 20-jarige pakte.

Antonelli liep het record van jongste Grand Prix-winnaar mis, maar is wel hard op weg om de jongste wereldkampioen ooit te worden. Daar heeft hij tot en met 2029 de tijd voor, maar het lijkt er sterk op dat hij in november van dit jaar al wereldkampioen kan worden. Chiel van Koldenhoven vond het thuisweekend van de titelfavoriet een goed moment om Verstappen te vragen naar zijn eerste kennismaking met Antonelli.

Verstappen moet eerst even nadenken. "De eerste keer dat ik hem ontmoette was op een FIA-gala", laat hij vervolgens weten. Verstappen doelt daarbij op het gala van 2021. De Nederlander had net zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 gepakt, terwijl de Italiaan Europees kampioen was geworden in de OK-karts. Die titel greep Antonelli een jaar eerder ook al en Verstappen eindigde toen ook in de top drie van het Formule 1-kampioenschap, maar het FIA-gala werd in 2020 virtueel gehouden vanwege de coronapandemie.

Antonelli stond in zijn kartjaren al bekend als een talent van de buitencategorie. Verstappen wist dus al wie hij was, toen hij de 15-jarige voor het eerst zag. "Ik zag natuurlijk al zijn kartresultaten. Daar zag je wel dat hij wel echt een van de speciale talenten was. Hij deed ook één keer aan een KZ-wedstrijd mee, een schakelwedstrijd, en hij ging meteen als een kogel. Volgens mij stond hij meteen op pole", aldus Verstappen.

Verstappen werd zelf ook wereldkampioen en Europees kampioen in de karts en kon de prestaties van Antonelli dus op waarde schatten. "Als je zo jong bent, tegen veel goede, oudere rijders... Dat is wel heel bijzonder. Dat is altijd zo gebleven, ook toen hij de autosport inging. Hij is goed voorbereid", weet de coureur van Red Bull Racing. In tegenstelling tot Verstappen reed Antonelli wél in de Formule 2. Dat was deels noodgedwongen, omdat de minimumleeftijd in de Formule 1 naar achttien jaar was verhoogd.

Verder ziet Verstappen ook wel enige gelijkenissen met Antonelli. "Zijn vader heeft ook een heel grote rol gespeeld in zijn opleiding. Dat werpt nu de vruchten af. Dat is heel mooi om te zien." Verstappen feliciteerde in Monza dan ook niet alleen Kimi Antonelli, maar ook zijn vader, Marco.

Van Koldenhoven stelt dat Antonelli dezelfde bloedgroep heeft als Verstappen. Dat is uiteraard figuurlijk bedoeld, maar Verstappen reageert er grappend letterlijk op. "Ik weet niet of hij O+ heeft", knipoogt de coureur, die bevestigt dat hij O+ heeft. "Dat is varkensbloed", lacht Verstappen tegen de interviewer van Viaplay, die moet bekennen dat hij zijn eigen bloedgroep niet kent.

Verstappen raadt de journalist aan om daar verandering in te brengen. "Dat is wel goed om te weten. Ik had dat altijd op mijn sticker staan bij het karten. Je weet maar nooit... Als je een ongeluk hebt en je verliest veel bloed, moeten ze wel weten welke bloedgroep je hebt. Als je een auto-ongeluk hebt, en ze vragen welke bloedgroep je hebt... Dat kan wel het verschil maken. Dat moet je even laten testen", luidt het advies van Verstappen.

Van Koldenhoven vraagt aan Verstappen of hij hulp krijgt van zijn landgenoot als hij ook O+ heeft en een keer een ongeluk krijgt. "We kunnen bij een varkentje bloed aftappen", lacht Verstappen aan het einde van het interview.