Verstappen vindt dat het al langer aansleept: 'Dat was in Mexico ook al zo'

Kort na de sprintkwalificatie gaf Verstappen al zijn bevindingen aan, onder andere in een gesprek met Giedo van der Garde. Zijn opmerkingen kwamen grotendeels overeen met wat de analisten ook hadden vastgesteld: de auto draaide niet goed, wat Verstappen vooral duur kwam te staan in de tweede sector. Die conclusie was snel getrokken; het probleem oplossen is een heel ander verhaal.

Ruim na afloop van de sprintkwalificatie nam Verstappen de tijd om Viaplay nogmaals te woord te staan, in een wat comfortabelere setting. Hij maakte meteen duidelijk dat hij nog altijd niet tevreden was over het verloop van zijn sprintkwalificatie. 'Ik had zelf ook liever gekeken in plaats van gereden', kon hij er wel om lachen. Het is positief om te zien dat Verstappen zijn goede humeur er niet door verliest.

Van der Garde vroeg zich af of hij bij het begin van de vrije training al doorhad dat het in São Paulo een stuk moeilijker zou worden dan in andere raceweekends. 'In zo’n sprintweekend zie je dat sommigen andere programma’s rijden of andere banden gebruiken. Het voelde meteen niet helemaal zoals ik wilde, maar dat was eigenlijk ook in Mexico al zo.' Daar sleepte Verstappen in de race nog een derde plaats uit het vuur en kwam hij zelfs dicht bij de tweede positie van Leclerc.

Verstappen maakt zo duidelijk dat het geen probleem is dat plots in Brazilië is opgedoken, maar iets wat al langer speelt. 'We moeten analyseren wat er sinds Mexico fout gaat. Je probeert altijd dingen te verbeteren. Misschien hebben we de laatste twee weekenden een paar zaken niet helemaal voor elkaar. Ik kan natuurlijk niet in detail treden, want achter de schermen zijn er veel dingen gaande binnen het team.'

In de loop van het seizoen zijn er uiteraard nieuwe onderdelen op de RB21 geplaatst. Het is nu zaak te onderzoeken welke combinaties goed werken en welke niet het gewenste rendement opleveren. Verstappen sluit niet uit dat Red Bull moet teruggrijpen naar wat eerder wél werkte. 'We moeten even analyseren wat goed werkte en dat misschien weer gaan gebruiken.'

Met de regenrace van vorig jaar in Brazilië in gedachten zullen veel fans van Verstappen denken: laat het maar hard regenen, dan krijgt hij het wel weer voor elkaar. Analist Tom Coronel ziet daarin ook het enige mogelijke reddingsmiddel. Toen Verstappen werd gevraagd of hij hoopt op regen, kwam hij echter verrassend uit de hoek. 'Ik heb nergens veel hoop op.' Het is een vrij sombere uitspraak, maar Verstappen zegt het gelukkig met een glimlach. Hij ligt niet wakker van de weersomstandigheden dit weekend. 'Regen, droog, harde wind, dertig graden, vijftien graden: op dit moment denk ik even nergens aan.'