BBC-journalist geeft Verstappen weinig kans: 'Dan zou McLaren hem makkelijk op afstand moeten houden'

Dankzij zijn vierde Grand Prix-zege van het seizoen, en door de uitvalbeurt van WK-leider Oscar Piastri, wist Verstappen maar liefst 25 punten van zijn achterstand in het kampioenschap goed te maken. Met 69 punten is het verschil nog altijd aanzienlijk te noemen, maar verschillende kenners durven weer voorzichtig te hopen op een titelstrijd waarbij ook Verstappen een voorname rol speelt.

McLaren-teambaas Andrea Stella bagatelliseerde de recente ontwikkelingen echter door aan te geven dat hij Verstappen tot dusver altijd als een serieuze bedreiging voor McLaren heeft gezien, maar Benson ziet wel een duidelijk verschil tussen de periode voor en na Bakoe. 'Het is één ding om van nature een voorzichtige teambaas te zijn, die altijd moet zien te maximaliseren en ervoor moet zorgen dat het doel nooit uit het oog verloren wordt. Een objectieve waarnemer zijn is echter iets anders', schrijft Benson in zijn Q&A voor de BBC.

Stella is dus van mening dat Verstappen altijd een gevaar is geweest voor McLaren, maar Benson denkt daar anders over. De twee recente Grand Prix-zeges van Verstappen hebben daar vooralsnog weinig verandering in gebracht. 'Realistisch gezien is de kans dat Verstappen de McLaren-coureurs aftroeft in de titelstrijd klein. Het verschil in punten staat nagenoeg gelijk aan drie Grand Prix-overwinningen en er staan nog maar zeven evenementen op de planning. Anders gezegd: Verstappen zou ieder weekend iets minder dan tien punten in moet lopen op Piastri om hem te kunnen verslaan.'

Dat is allesbehalve een eenvoudige opgave, al weet Verstappen wel vaker het schier onmogelijke voor elkaar te krijgen. 'Het is mogelijk, maar niet erg waarschijnlijk. Zelfs in de wetenschap dat er nog sprintraces in Austin, São Paulo en Qatar zijn', gaat Benson niet mee in de optimistische gedachten van enkele kenners. Bovendien denkt de journalist dat McLaren de lastigste races nu over het algemeen achter de rug heeft. 'Ze hebben net twee circuits gehad, die niet bij de sterke punten van hun bolide pasten. Las Vegas is straks ook nog zo'n soort circuit, maar er komen ook nog een aantal banen waarop ze weer sterk zouden moeten zijn.'

Alles bij elkaar genomen zou de wereldkampioen van 2025 normaal gesproken in de kleuren van McLaren moeten rijden, is de overtuiging van Benson. 'Als Piastri en Norris de rest van het seizoen hun beste niveau halen of dit op zijn minst benaderen, dan zouden ze Verstappen makkelijk op afstand moeten kunnen houden, zelfs als je meeneemt dat het erop lijkt dat Red Bull echt een stap voorwaarts heeft gezet', schiet de Brit de Nederlandse hoop aan flarden. 'Maar als ze blijven presteren zoals ze in Bakoe deden, dan moeten ze zich natuurlijk wel zorgen gaan maken', aldus Benson.