Brazilië steekt loftrompet voor Verstappen: "Hij zegt dat Max een genie is"

Bij Pelas Pistas zitten de nodige bekende autosportfamilies bij elkaar. Nelson Piquet junior deelt de tafel met Christian Fittipaldi en beide voormalige Formule 1-coureurs worden vergezeld door Eduardo 'Dudu' Barrichello, die het woord neemt. "Ik ben natuurlijk bevooroordeeld, want ik rijd zelf in GT3-auto's, maar als je als coureur plezier wil hebben, behoort de GT3 tot de absolute top", vertelt de 24-jarige, die voor Aston Martin in het World Endurance Championship rijdt.

Barrichello junior sprak een van de teamgenoten van Verstappen in de afgelopen dagen. "Ik ken een paar jongens uit die race. Ik ken Max, maar Dani Juncadella is ook een hele goede vriend van mij. We racen altijd samen in de simulator. Hij zegt dat Max een genie is", zo deelt hij de woorden van de kopman van Verstappen Racing. "Hij zegt dat omdat Max echt extreem snel de tijden van alle vaste coureurs kon evenaren."

Hoewel Barrichello benadrukt dat hij bevooroordeeld is, ziet hij het plezier dat hijzelf heeft ook terug bij Verstappen. "Je ziet ook aan zijn gezicht dat hij plezier heeft en dat hij volledig geïnvesteerd is in deze raceklasse. Je kunt ook zien waarom, want het is een geweldige race. Het is een hele leuke race om naar te kijken. Max heeft het spectaculair gedaan", oordeelt de coureur uit São Paulo.

Christian Fittipaldi is niet de succesvolste Fittipaldi, maar reed wel drie jaar in de Formule 1. Hij ziet Verstappen als een voorbeeld voor de rest. "Hij traint al deze uren op een dag. Daar moet een reden voor zijn. Hoe meer je rijdt, hoe meer je leert", luidt het antwoord van de 55-jarige analist. "Je bent jezelf altijd aan het verbeteren en aan het ontwikkelen. Mario Andretti was altijd de grootste fan van het rijden in alle raceklassen."

Andretti werd wereldkampioen in de Formule 1, won de Indy 500 én de Daytona 500. Fittipaldi is inmiddels jaloers op die veelzijdigheid. "Ik heb er spijt van dat ik in mijn carrière kansen had om in andere raceklassen te rijden en me altijd focuste op de hoofdklasse waar ik in reed. Als ik dat over zou kunnen doen, zou ik die kansen wel gegrepen hebben en overal in gereden hebben."

Barrichello merkt daarnaast op dat Verstappen Racing een ijzersterke rijdersbezetting had. "Er zijn niet zoveel coureurs, die geniaal zijn. Je ziet heel duidelijk dat Verstappen heel goed is. Hij test de auto's heel veel, waarschijnlijk meer dan de andere coureurs gedaan hebben, maar hij heeft dat gevoel en hij is gewoon té goed", zo komt Barrichello junior superlatieven tekort.

Nelson Piquet junior, de zwager van Verstappen, plaatst daar wel een kanttekening bij. "Er zijn niet veel teams die zich drie goede coureurs kunnen veroorloven. Veel teams hebben een coureur nodig, die geld kan meenemen", weet de voormalige coureur van Renault. Verstappen heeft uiteraard wel genoeg budget en ook de naam om andere toppers aan te trekken. Barrichello prijst de teamgenoten van de Nederlander dan ook. "Soms kennen mensen de coureurs naast Verstappen niet eens, maar Juncadella, Gounon en Auer zijn ook heel erg goede coureurs."