Ben Sulayem slaat terug: "Is het niet gek dat alleen teams met een achterstand klagen?"

In een interview met Forbes in Miami werd Ben Sulayem gevraagd naar zijn gevoel over de nieuwe reglementen nu er enkele races achter de rug zijn. Het was een neutrale manier om die vraag te stellen, maar Ben Sulayem vond blijkbaar onmiddellijk dat hij zich moest verdedigen. Hij wilde het hele proces schetsen en duidelijk maken hoe de nieuwe regels tot stand zijn gekomen.

"Laten we even teruggaan in de tijd," begint hij zijn betoog. "Verandering komt niet zomaar uit de lucht vallen. We overleggen met de motorfabrikanten en met de teams. Toen ik overnam als FIA-voorzitter, was het 2022." Zijn mandaat ging in december 2021 al in, maar dat is slechts een detail. "In augustus 2022 is er getekend voor de regelveranderingen. Het is niet pas in de laatste acht maanden dat die regels vorm hebben gekregen. Er is achttien maanden aan gewerkt, met alle teams."

Ben Sulayem onderstreept dat de juiste volgorde is gevolgd bij alle te nemen stappen. "Het is besproken met de teams en daarna geïntroduceerd. Tussen augustus 2022 en de implementatie en testen in Barcelona heeft iedereen voldoende tijd gekregen," oordeelt hij. Toch verliep de overgang naar de nieuwe reglementen niet vlekkeloos. "Sommigen hadden problemen met de krachtbron en sommigen hadden problemen met het chassis."

Vooral in het begin van het seizoen kwam er veel kritiek, ook van de coureurs. Max Verstappen kwam daarbij het meest uitgesproken naar voren als criticaster van de nieuwe regels en auto’s, maar hij was zeker niet de enige. Ben Sulayem heeft er zijn eigen idee over. "Is het niet gek dat alleen de teams met een achterstand klagen? Heb je Mercedes horen klagen? Nee, natuurlijk niet."

De FIA-voorzitter suggereert dat de kritiek van teams of rijders wordt bepaald door hoe goed ze onder de huidige omstandigheden presteren. "Het is als een cyclus. Er is een team dat het heel goed doet en de anderen willen die plek innemen. Dat is concurrentie. De kritiek komt alleen van mensen die het misschien niet goed voor elkaar kregen," slaat hij hard terug.

Er zijn ook al snel in het seizoen dingen aangepast. "Na de Grand Prix van Australië hadden we besprekingen met ons technisch departement van de single seaters en daarna overleg met de rijders over hoe de elektrificatie moest worden ingezet voor de veiligheid. Nu lijkt het beter te zijn. Het is de verantwoordelijkheid van de FIA om dat te doen. We nemen niet gewoon beslissingen omdat we dat willen. We overleggen en op basis van alle informatie kijken we wat het beste is voor iedereen, niet wat het beste is voor één bepaald team."