Britse commentator kijkt hoofdschuddend naar Verstappen: 'Geen moment in zijn voordeel uitgepakt'

Palmer was in 2016 zelf getuige van een van de Braziliaanse masterclasses van Verstappen. De Limburger viel in de regen in de slotfase terug naar de zestiende plek, maar werkte zich in de laatste ronden toch nog op tot de derde plek. Palmer was op dat moment al uitgevallen en behoorde tot de toeschouwers. Twee jaar later maakte Verstappen weer indruk. Vanaf P5 haalde hij de Ferrari- en Mercedes-coureurs in en verdween hij aan de horizon, totdat hij achterblijver Esteban Ocon tegenkwam.

In 2019 greep Verstappen poleposition, maar kwam hij in een titanenstrijd met Lewis Hamilton terecht. Verstappen haalde de Mercedes-coureur meerdere keren in en wist de race te winnen. In 2024 zette Verstappen een onvergetelijk optreden neer, waarbij hij met twintig seconden voorsprong won vanaf de zeventiende plek. Dit jaar won hij net zoveel posities: vanuit de pitstraat, met alleen Ocon achter zich, schoof hij zestien plekken op en haalde hij weer een beker op.

Tijdens de race kwam het optreden van Verstappen regelmatig ter sprake bij F1TV. 'Bizar. Bizar', aldus Palmer, als Verstappen de leiding van de race in de 51e ronde overneemt. 'Hij heeft de race echt tot leven gebracht. Dit script kun je niet schrijven', voegt de analist toe, nadat Gianpiero Lambiase het goede nieuws vol ongeloof met zijn coureur deelt. 'Ik weet ook niet wat we de volgende keer nog moeten zeggen, onafhankelijk waar hij op de startopstelling staat. Je kunt hem nooit uitvlakken.'

Verstappen rijdt vier ronden vooraan en krijgt vervolgens zachte banden. De jacht op de Mercedes-coureurs wordt daarna geopend. 'Als Verstappen tweede eindigt, is dit misschien wel het meest onder de indruk dat ik ooit van hem geweest ben', zegt Palmer met een ongelovige stem bij F1TV. 'En hij heeft me door de jaren heen al heel vaak versteld laten staan', zo lacht de Brit dat de lat behoorlijk hoog is gelegd door de viervoudig wereldkampioen.

Palmer vindt het belangrijk om te benoemen dat Verstappen zijn uitstekende resultaat niet aan de omstandigheden te danken heeft. 'De Safety Car heeft in deze race geen moment in zijn voordeel uitgepakt.' Na de vroege Virtual Safety Car was Verstappen de hekkensluiter. 'Hij was in de kwalificatie oprecht langzaam. Vorig Grand Prix-weekend was Verstappen ook al niet snel, en men heeft zich bij Red Bull echt achter de oren moeten krabben.'

'Hij is tot leven gekomen en is nu vanuit de pitstraat op een podiumplek aan het jagen.' Vervolgens hoort hij hoe Kimi Antonelli aangespoord wordt via de boordradio. 'Mercedes weet dat Verstappen op jacht is, dus ze moeten alles geven. Ze hebben een viervoudig wereldkampioen die op hen jaagt', deelt Palmer in zijn commentaar voor F1TV.

Enkele ronden later heeft Verstappen aansluiting gevonden achter George Russell. Hoofdcommentator Alex Jacques produceert steeds meer decibellen bij zijn commentaar. 'Verstappen gebruikt elk beetje asfalt en alle beschikbare grip', roept Jacques enthousiast uit. 'De laatste bocht is echt cruciaal. De coureur, die in de pitstraat startte, ligt nu op de vierde plek, met DRS open.' Russell bleek vervolgens een makkelijke prooi te zijn voor de wereldkampioen.

'George Russell verdedigt de binnenkant bij een snelheid van 320 kilometer per uur. Max Verstappen haalt hem in!' aldus commentator Jacques. 'Vanuit de pitstraat naar het podium! Het is weer een inspirerend optreden van Max Verstappen!' Op de beelden is te zien dat Palmer in stilte toekijkt. Als Verstappen buitenom aan zijn aartsrivaal voorbijgaat, schudt Palmer ongelovig het hoofd. De Brit kan een vuistje als juichgebaar ook niet onderdrukken.