Verstappen is de vragen moe: 'Ik had een keer half gas moeten rijden'

Max Verstappen denkt dat Red Bull Racing in Mexico een verkeerde afslag heeft genomen. De Nederlander wijst nadrukkelijk naar de vloerupgrades, die zijn werkgever in dat raceweekend introduceerde. In een dubbelinterview met Giedo van der Garde lijkt de Limburger meer openheid van zaken te geven dan bij andere interviews. Daarbij reageert Verstappen ook op alle vragen over zijn titelkansen.

Chiel van Koldenhoven interviewt namens Viaplay beide oud-kampioenen uit de kartsport. 'Giedo, jij zei vorig jaar dat de herinneringen altijd teruggaan naar vroeger, op de slaapkamer.' Van Koldenhoven doelt dan op de periode dat Van der Garde met Jos Verstappen als mentor en monteur op het hoogste niveau in de karts reed. In die tijd woonde hij bij de Verstappens en sliep hij in het bed van de jonge Max, die tijdelijk op de slaapkamer van vader Jos sliep.

Samen op de slaapkamer

De inmiddels 28-jarige Max schiet meteen in de lach bij de opmerking van de Viaplay-verslaggever. 'Dat klinkt een beetje verdacht, als je het zo zegt', grijnst de Red Bull Racing-coureur. Van der Garde hoopt de situatie wat beter te maken met een bedenkelijke opmerking. 'Ik was wel een stuk ouder, hè?' De Amsterdammer was zeventien jaar oud toen hij de hoofdprijs in de karts greep. Verstappen junior vierde rond die periode zijn vijfde verjaardag.

'Dat was een hele mooie tijd', blikt Van der Garde. Het is duidelijk al langer geleden dat de voormalige coureur rekenlessen kreeg. 'Inmiddels zijn we 25 of 30 jaar verder. Nee, 35 jaar verder zelfs', roept Van der Garde verbaasd uit tegen de 28-jarige coureur. Verstappen heeft het rekenwerk beter onder de knie. 'Ik was toen vier, dus het is nu zo'n 24 jaar geleden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull is zoekende

Het interview met Van der Garde en Verstappen is op zaterdagochtend opgenomen, nog voor de mislukte kwalificatie en de wederopstanding in de Grand Prix. 'In sprintweekenden gebruiken teams in de eerste vrije training verschillende programma's of banden. Het voelde meteen niet helemaal zoals ik wilde', geeft Verstappen aan over de start van zijn weekend. 'Dat was in Mexico ook al zo. We moeten analyseren wat er sinds Mexico fout gaat.'

Verstappen bevestigde dat het goede gevoel op dat moment verdwenen is. 'Ik denk dat het ook ligt aan een paar onderdelen op de auto. Je probeert toch altijd dingen te verbeteren. Misschien hebben we de laatste twee weekenden toch iets minder goed voor elkaar.' Verstappen wijst daarmee duidelijk naar de upgrades in Mexico. Sindsdien is het team zoekende, en na Verstappens opmerkingen haalde Red Bull de Mexico-vloer voor de hoofdkwalificatie van de auto. Dat leverde echter niet de gehoopte stap vooruit op.

'Ik kan natuurlijk niet volledig in detail treden, want er zijn veel dingen die achter de schermen constant aan de gang zijn bij het team. We moeten alles analyseren en kijken wat wél werkte, en dat dan gaan gebruiken.' In de Grand Prix kreeg Red Bull het alsnog voor elkaar. Het is nu afwachten tot Las Vegas om te zien of Red Bull het lek daarmee definitief weer boven heeft, of dat de problemen uit Mexico en Brazilië weer terugkeren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Titelstrijd

Van der Garde voorspelde in Azerbeidzjan dat Verstappen nog wereldkampioen zou worden. Dat lijkt na Brazilië een lastige opgave te worden. 'De comeback was gewoon speciaal', zo legt Van der Garde uit waarom hij enkele weken geleden nog in een vijfde wereldtitel voor zijn goede vriend geloofde. Inmiddels is de achterstand van Verstappen weer opgelopen tot 49 punten.

'Misschien had ik dat wel niet moeten doen', grapt Verstappen. 'Dan waren we er allemaal vanaf geweest. Ik had een keertje half gas moeten rijden', zo lijkt hij moe te worden van alle vragen over zijn titelkansen. 'Soms creëer je valse hoop als je een goed weekend hebt of een paar goede weekenden. Dan denken mensen: misschien kan het toch? Ik blijf er altijd neutraal in. Als je dan een goed of een slecht weekend hebt, maakt het ook niet zoveel uit.'

Van Koldenhoven is scherp en merkt op dat Verstappen in de afgelopen weken ook toegaf dat er een kans was en dat hij er vol voor zou gaan. 'Misschien lieg ik wel', knipoogt Verstappen. 'Ik ging ook all-in, absoluut. In de laatste twee weekenden werkte de auto echter niet, en dan houdt het op. Ik kan best wel wat compenseren.' Verstappen geeft aan dat daar ook een grens aan zit.