Britse oud-coureur verdedigt McLarens teamorder in Monza: 'Waren specifieke omstandigheden'

'Gefeliciteerd aan Lando Norris met het worden van een wereldkampioen na 24 fraaie, maar soms intense en uitdagende races. Zijn overwinningen in Melbourne, Oostenrijk, Monaco, Silverstone, Hongarije, Mexico en Brazilië, met in totaal achttien podiumplaatsen, waren de hoogtepunten', begint Brundle in zijn column bij Sky Sports. 'De mindere momenten waren onder andere zijn botsing met teamgenoot Piastri in Canada en een uitvalbeurt in Zandvoort.'

Brundle noemt ook het feit dat Norris niet profiteerde van Piastri's problemen in Bakoe, de diskwalificatie in Las Vegas en de strategische blunder van het team in Qatar als een paar van de mindere momenten. 'Om hiermee om te gaan, zette Lando dit seizoen een grote stap vooruit op het gebied van mentaal management', vindt de Brit. 'Hij bleef trouw aan wie hij was en hoe hij wilde racen, en leerde die momenten te beheersen waarin hij zichzelf wilde berispen.'

De analist bij Sky Sports vindt dat Norris nog iets van Piastri kan leren. 'Hij heeft nog niet de absolute, gedurfde inhaalstijl van Piastri, en in veel races was Oscar de onbetwiste klasse van het veld met sensationele overwinningen in China, Bahrein, Jeddah, Miami, Spanje, België, en zijn laatste zege, opvallend genoeg, in Nederland in augustus.' Piastri stond op dat moment 104 punten voor op Verstappen en iedereen dacht dat het kampioenschap definitief naar hem zou gaan.

In Monza werd Piastri gevraagd om de plek terug te geven aan Norris na de pitstops. 'Voor mij was dat een duidelijke beslissing van het team. Ze vroegen Lando, die de strategische prioriteit kreeg, of Piastri eerst kon stoppen om te helpen verdedigen tegen de naderende Leclerc. Hij speelde het teamspel en zei ja, ondanks dat het tegen zijn eigen belangen was. Piastri kreeg een pitstop van 1,9 seconden, terwijl Norris er 5,9 seconden over deed. Piastri lag toen voor.'

Volgens Brundle was het daarna eerlijk dat McLaren vroeg om de twee van positie te laten verwisselen. 'Het team corrigeerde dit op de baan. Natuurlijk is een trage pitstop onderdeel van elk Grand Prix-seizoen, maar deze situatie gebeurde onder specifieke omstandigheden. Piastri was weer binnen DRS-bereik van Norris en kreeg groen licht om te racen, dus een netto winst', vindt Brundle. 'Norris trok vervolgens weg omdat hij de snellere coureur was die dag.'

Piastri reageerde begripvol, zoals hij altijd reageert. Als hij dat niet had gedaan, had Brundle zijn antwoord al klaar: 'Als Oscar hierdoor moedeloos werd, had hij dat niet moeten laten gebeuren. Bij de volgende race raakte hij twee keer de muur, en daarna zag hij het podium pas weer in Qatar.' De vormdip van Piastri versterkte de klachten van de fans over een oneerlijke behandeling van de Australiër bij McLaren, terwijl Andrea Stella en Zak Brown volhielden dat beide coureurs gelijke kansen hadden.

'Max was in de slotfase in uitzonderlijke vorm, nadat hij op een gegeven moment 104 punten achterstond en zelf zei dat hij na de zomer geen race meer zou winnen', schrijft Brundle vervolgens. 'Complimenten aan het team voor het optimaliseren van de aerodynamica van de auto, en een zichtbaar gelukkigere en ontspannen Max die dit goed wist te benutten. Max had het probleem van McLaren niet, omdat hij 421 van Red Bulls 351 punten scoorde, maar daarentegen had hij niemand die hem hielp in de race.'