Schmidt vond Verstappens veeg uit de pan terecht: 'Hij was de betere rijder, ook in de eerste helft'

F1-veteraan Schmidt is een van de journalisten die het langst in de paddock heeft rondgelopen. Afgelopen weekend in Abu Dhabi vierde hij zijn laatste race, want hij gaat met pensioen. Mercedes organiseerde een afscheidsborrel voor de Duitser. Op het scherm in de hospitality kwamen wat foto's uit de oude doos, waarop een jonge Schmidt Ayrton Senna aan het interviewen was. Tijd om sentimenteel te doen heeft Schmidt niet, en dat wil hij ook helemaal niet.

In de nieuwe aflevering van Formel Schmidt komt de journalist snel ter zake over het 2025-kampioenschap. 'Verstappen was de betere rijder, heel duidelijk. Hij was ook in de eerste seizoenshelft al de betere. Toen had hij nog niet het materiaal om te winnen', zo blikt Schmidt terug op de lastige periode waarin Red Bull Racing zich bevond. 'Hij heeft heel, heel weinig fouten gemaakt. Eén fout was zeker in Barcelona, tijdens het gevecht met Russell.'

Tijdens de persconferentie na afloop van de race vroeg een journalist van The Guardian daarnaar. Verstappen zei dat hij 'wist dat de vraag zou komen' en dat de journalist niet zo 'dom moest zitten grijnzen', want er gebeurden nog veel meer dingen waardoor hij het kampioenschap verloor. 'Verstappen heeft ook gezegd: mensen, het beslist zich niet in die ene race. Anderen maken ook fouten in andere races. Zo simpel kun je niet rekenen', is Schmidt ook van mening.

De Duitser geeft Verstappen vervolgens een groot compliment: 'Hij is de beste coureur van onze tijd, dat is heel duidelijk, maar de wereldkampioen is degene die aan het einde de meeste punten heeft', concludeert hij. 'Nelson Piquet zei vroeger altijd: Nigel Mansell heeft twee kampioenschappen verloren, ik heb er drie gewonnen. Ook toen zei men: is dat eerlijk? Mansell was toch sneller? Senna was ook sneller dan Prost, maar Prost werd uiteindelijk toch wereldkampioen.'

Norris heeft dit seizoen de meeste punten gehaald, en is op papier dus gewoon wereldkampioen. Voor velen is Verstappen echter de 'echte kampioen' van 2025. 'Zelfs al waren het er maar twee punten meer, Norris heeft het gedaan. Ook over Piastri moet je zeggen: zonder die zes races waarin hij in een soort mentale dip zat, had hij het kampioenschap met twee vingers in de neus gewonnen. Hij stond 104 punten voor op Verstappen.'

Verstappen eindigde uiteindelijk voor de Australiër. Na de zomerstop kende Piastri een reeks teleurstellende resultaten, waaronder de crashes in Bakoe, het missen van het podium in Singapore, Austin en Mexico en de crash in Brazilië. 'Als we nog even op hem terugkomen, hij had zeker de kans om de race in Abu Dhabi te winnen', denkt Schmidt. 'Precies op het moment dat hij aan de leiding lag, omdat hij langer buiten bleef. Als daar een safetycar was gekomen...'

Schmidt weet dat het Piastri niet had geholpen in het kampioenschap. 'Maar toch, hij had tot het einde een kans. Hij heeft het in die zes races, van Bakoe tot en met Brazilië, verprutst. Plotseling was hij in de laatste twee races weer de oude.' Red Bull heeft ervoor gekozen om de strijd aan te gaan en tot laat in het seizoen de auto door te ontwikkelen. Andrea Stella was dan ook niet verbaasd dat Red Bull het seizoen afsluit met de snelste auto.

'Het kan hen opbreken', denkt Schmidt. 'In 2021 en 2022 is het niet gebeurd, toen volgden ze een vergelijkbare strategie. Dit keer is de opgave natuurlijk veel, veel groter. Daar komt nog bij dat ze een eigen motor bouwen. Dat is een grote taak voor een privéteam of in dit geval een privémotorenfabrikant. De motorontwikkeling werd niet beïnvloed door de late doorontwikkeling, maar toch, we zullen zien. Ik vertrouw erop dat Red Bull een goede auto zal bouwen.'