Brown: ‘Misschien de timing, maar het vertrek kwam niet als een verrassing’

Het vertrek van Christian Horner uit de Formule 1-wereld zorgt voor flink wat opschudding. Toch lijken niet alle rivalen verrast door het nieuws. McLaren CEO Zak Brown reageerde onlangs op de situatie en had daarbij een opvallende kijk op de gebeurtenissen. Volgens Brown viel vooral één aspect hem op in het hele verhaal.

Brown, de teambaas van McLaren, liet in een interview met TSN weten dat het vertrek van Horner niet als een verrassing kwam. ‘Misschien de timing, maar niet de uitkomst', begon Brown zijn uitleg. Volgens de Amerikaan was er al langere tijd onrust bij Red Bull. ‘Ik denk dat er de afgelopen jaren veel drama was, en het leek er niet op dat dat drama minder werd. Misschien werd het juist erger.’

Horner, die sinds het debuut van Red Bull in 2005 aan het roer stond, werd slechts drie dagen na de Britse Grand Prix aan de kant gezet. Het besluit kwam nadat Red Bull een matig seizoen kende, waarbij de dominantie van eerdere jaren was weggevallen. Brown zag het moment van vertrek echter niet aankomen. ‘Ik ben niet verrast door het vertrek, wel dat het midden in het seizoen gebeurt. Maar wij focussen ons volledig op ons eigen kampioenschap.’

Volgens Brown blijft Red Bull ondanks het vertrek van Horner een geduchte tegenstander. ‘Ze hebben natuurlijk nog steeds Max, die nadrukkelijk op de deur klopt, dus daar moeten we zeker rekening mee houden. Bovendien hebben ze een topteam dat enorm veel successen heeft behaald, dus we zullen ze nooit uitsluiten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner betaalt de prijs

Red Bull kende een indrukwekkend seizoen in 2023, waarin het de domineerde over de concurrentie. Maar in 2024 moest het team genoegen nemen met een derde plaats in het kampioenschap, en op dit moment staat Red Bull vierde in het constructeursklassement. Het ontslag van Horner kwam zeventien maanden nadat hij werd vrijgesproken van beschuldigingen van ongepast gedrag, wat zijn positie al eerder op de tocht had gezet.

De situatie bij Red Bull werd bemoeilijkt door interne machtsspelletjes na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz. Volgens Brown speelde dit zeker mee. ‘Er is veel gebeurd binnen dat team de afgelopen jaren.’ Ondanks de wisseling aan de top, met Laurent Mekies als nieuwe teambaas, blijft het team een geduchte tegenstander, met Verstappen als voornaamste bedreiging.' ‘We mogen hen zeker niet onderschatten, Max blijft altijd gevaarlijk', aldus Brown.

McLaren jaagt op meer succes

McLaren heeft de dominantie van Red Bull doorbroken door in 2024 de constructeurstitel te pakken. Ook dit seizoen domineert het team en strijdt het met Oscar Piastri en Lando Norris om de wereldtitel. Brown benadrukte dat McLaren niet van plan is om gas terug te nemen. ‘Ik heb het gevoel dat we op de goede weg zitten', verklaarde de Amerikaan. ‘We halen onze doelen, maar ons ultieme doel is om de Indy 500 te winnen, het IndyCar-kampioenschap, de constructeurs- en coureurstitel in de Formule 1, Le Mans en het World Endurance Championship, en dat meerdere keren.’

Sinds 2018 staat Brown aan het roer van McLaren en de ambities zijn groot. ‘We hebben tot nu toe slechts één van die doelen bereikt, namelijk de constructeurstitel. Maar ik denk dat we goed op koers liggen. Er is echter nog veel werk te doen voordat we alles hebben bereikt wat we willen bereiken.’

McLaren heeft plannen om in 2027 terug te keren naar Le Mans en is actief in andere raceklassen, zoals de IndyCar. Brown gaf aan dat het team zijn sportieve ambities breed heeft uitgezet. ‘We willen succesvol zijn in alle disciplines waarin we racen.'

Toekomst Horner

Het is nog onduidelijk wat de toekomst van Horner zal brengen, maar Brown heeft zo zijn vermoedens. ‘Gezien zijn leeftijd en zijn geschiedenis in de autosport zou ik verrast zijn als hij niet ergens weer opduikt in de autosport.' Toch sluit de Amerikaan niet uit dat Horner iets totaal anders gaat doen. ‘Ik weet niet wat zijn andere interesses zijn, misschien wil hij wel een voetbalteam leiden of iets anders. We zullen zien.'

Ondertussen richt Brown zich volledig op het versterken van hun leidende positie binnen de Formule 1. Voor Red Bull is het nu zaak om zich aan te passen aan het nieuwe tijdperk zonder Horner, terwijl de concurrentie steeds verder uitloopt in de titelstrijd.