'Complete verrassing' dat Russell Verstappen klopte, maar er is een mogelijke verklaring

Na de Grand Prix van Singapore blijven er de nodige vragen hangen. De pitcrew van McLaren zal met gemengde gevoelens hebben toegekeken toen Lando Norris bij de start zijn teamgenoot Oscar Piastri een flinke tik gaf. Aan het einde van de race bleek McLaren de winnaar niet in huis te hebben, en Red Bull Racing evenmin. De overwinning van George Russell kwam zelfs voor zijn eigen team als een complete verrassing. Toch lijkt er wel degelijk een verklaring voor te vinden.

Het Duitse Auto, Motor und Sport vatte het raceverloop kernachtig samen: het was een triomf voor Mercedes, McLaren kende een terugval en Ferrari kampte met remproblemen. Aanvankelijk ging er weinig aandacht uit naar Verstappen. Dat verbaast niet helemaal na races waarin diezelfde coureur tweemaal op dominante wijze wint. Een knappe tweede plaats wekt dan minder verbazing en genereert minder aandacht.

Tweede zege voor Russell en Mercedes

Het is bovendien logisch dat een Duitse publicatie vooral focust op de overwinning van een team van eigen bodem. George Russell bezorgde Mercedes pas de tweede zege van het seizoen. Na de eerste twee vrije trainingen had niemand echt hoge verwachtingen van Russell. Zelfs Toto Wolff en Russell zelf toonden zich na afloop verbaasd over de competitiviteit van de Mercedes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Auto, Motor und Sport ging dan ook op zoek naar verklaringen voor de sterke prestatie van de Zilverpijlen. Wolff had immers meermaals aangegeven dat de auto alleen goed presteert onder koele omstandigheden. Ironisch genoeg won Mercedes juist de heetste race van het seizoen. De ingenieurs hadden echter al een voorgevoel dat het team beter voor de dag zou komen dan het jaar ervoor: een eerste aanwijzing. Toch werd het veroveren van de poleposition vooral toegeschreven aan de klasse van George Russell.

Meer verwacht van McLaren en Verstappen

'Op zondag werd verwacht dat McLaren en Verstappen een stuk sterker zouden zijn', schrijft Tobias Grüner. Die verwachting werd breed gedeeld, maar de werkelijkheid bleek anders. Singapore werd vooraf ingeschat als een circuit waar Mercedes weinig kans zou maken. Misschien was dat achteraf bekeken een onderschatting? 'De Mercedes is in zijn element op circuits met lange rechte stukken, veel remzones waarbij de remmanoeuvre moet worden voltooid vóór het insturen, korte bochtradiussen, en secties waar tractie cruciaal is. Het liefst op vlak asfalt, zodat je laag kunt rijden. Montreal en Bakoe zijn zulke circuits. Singapore deelt enkele van die kenmerken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Er waren dus zeker redenen om aan te nemen dat Mercedes zich zou kunnen mengen in de strijd om de voorste posities. Toch staat Singapore ook bekend als een circuit dat veel downforce vereist: een eigenschap die doorgaans in het nadeel van Mercedes werkt. Op de een of andere manier wist het team daar echter voldoende mee om te gaan, waardoor het de overige sterke punten maximaal kon benutten en de overwinning in de wacht sleepte.

Norris met risico naar P3

Terwijl Russell afstand nam, was het achter hem, zeker bij de start, een stuk spannender. Verstappen moest alle zeilen bijzetten om de McLarens achter zich te houden. Norris was echter vastberaden om terrein goed te maken, raakte de auto van Piastri en dwong zijn teamgenoot naar buiten. Zo schoof Norris op naar de derde plaats, maar bracht hij Piastri tegelijkertijd in de problemen. Piastri had evengoed in de muur kunnen eindigen.

De titel bovenaan de analyse stelt dan ook de prangende vraag: 'Had Norris moeten worden teruggefloten?' Had McLaren hem beter kunnen adviseren om minder risico's te nemen? Stel je voor dat beide McLarens waren uitgevallen en Verstappen zo een flink aantal punten had kunnen goedmaken. Dan zou McLaren er in het rijderskampioenschap ineens een stuk minder comfortabel voor hebben gestaan. De constructeurstitel mag het incident voorlopig nog overschaduwen, maar voor Piastri zal het voorval vermoedelijk een bittere nasmaak hebben achtergelaten.