Internationale media zien Verstappen 'McLarens illusie' verbrijzelen: 'Max keek met een glimlach toe'

De internationale kranten staan vol met berichten over de spanning tussen Oscar Piastri en Lando Norris, maar waar twee vechten om een been, gaat de derde ermee heen. Max Verstappen sluipt dichterbij in het kampioenschap. Hij moet nog veel punten goedmaken om de titel te winnen, maar het scenario wordt op deze manier elk weekend realistischer. Zo luiden de internationale krantenkoppen op de maandag na de race in Singapore.

De ogen waren gericht op Verstappen en Red Bull Racing, aangezien Singapore de 'test' zou zijn voor de RB21. Het team sleutelt al een heel seizoen aan de auto, maar recent heeft een filosofieverandering ervoor gezorgd dat het stukken beter gaat. De auto won op circuits met weinig downforce, en moest zich bewijzen op een circuit met veel downforce. Op vrijdag ging het al beter dan verwacht. Op zaterdag deed Verstappen mee voor de poleposition, maar werd hij verhinderd door Lando Norris.

Op zondag moest hij genoegen nemen met P2. Het liep niet helemaal zoals hij wilde, maar het team is er zeker van dat ze de stijgende lijn voort kunnen zetten. 'Iedereen vierde feest op het podium in Singapore, met individuele overwinningen die elk hun eigen betekenis hadden', begint La Gazzetta dello Sport. 'Russell werd eerste, Verstappen tweede, glimlachend bij de gedachte dat de strijd om het wereldkampioenschap nog openligt.' Verstappen liep zes punten in op Piastri.

'Het zal moeilijk worden, bijna onmogelijk, met nog zes races te gaan, maar de situatie is levend genoeg om zijn eindsprint van het seizoen de moeite waard te maken', schrijft de Italiaanse krant. 'Norris haalde voldoening uit het podium door vóór teamgenoot Oscar Piastri te eindigen. Het incident tussen de twee kostte hem de race niet, maar maakte hem woedend. Hij was zichtbaar geïrriteerd en dat werd duidelijker toen hij de radio uitzette terwijl Zak Brown hem feliciteerde met de tweede constructeurstitel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bewondering voor Verstappen vanuit Spanje

Piastri uitte vroeg in de race zijn ongenoegen over de beslissing van McLaren. De Britse renstal heeft zichzelf in een situatie gewurmd waarbij dergelijke acties extra onder de loep komen te liggen. Ze gaven geen gehoor aan het verzoek van de Australiër. 'De strijd tussen de twee coureurs, waar fans al het hele jaar naar uitkijken, lijkt nu pas echt los te barsten. De aandacht moet scherp blijven', waarschuwt La Gazzetta, 'want achter deze interne strijd om een eerste wereldtitel loert een coureur die alles zal geven om zijn vijfde op een rij te winnen. En die coureur is Verstappen.'

De collega's van het Spaanse AS zien precies hetzelfde scenario ontvouwen. De Grand Prix van Singapore opende geen kloof in de strijd om de titel, maar trok de touwtjes wel strakker aan. 'Verstappen werd tweede en snoepte voor het derde weekend op rij punten af van de McLarens, al waren het er weinig', schrijft de krant. 'Het team uit Woking verzekerde zich van de constructeurstitel, maar de vreugde was gespeeld: de sfeer is zo gespannen dat Stella overweegt om de absurde papaja-regels weer op tafel te leggen.'

Net als La Gazzetta bespreekt AS het incident tussen Norris en Piastri. Ze zagen nog een extra nadeel voor de WK-leider: 'Lando haalde Oscar in met een manoeuvre die je normaal niet op je teamgenoot uitvoert. Daarbovenop trakteerde de monteurs hem op een trage stop. Voorin pakte Russell vanaf pole zijn tweede zege van het jaar.' Verstappen startte op de zachte band in een poging om iets anders te doen met de strategie, maar dat pakte slecht uit. Hij vertelde na afloop ook dat dat niet de juiste keuze was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'De Nederlander lag tweede op een mindere band, met de twee McLarens in zijn kielzog. Toch wist de dominante auto ook deze keer een probleem te verzinnen. In plaats van Verstappen met een gesplitste strategie onder druk te zetten, grepen ze niet in. Ze lieten begaan; Max stopte en redde de situatie ondanks zijn versleten banden', looft AS. 'Dat allemaal omdat McLaren niet wil ingrijpen in de onderlinge strijd van zijn coureurs om de titel', luidt de verbale berisping van de Spaanse krant.

Groot-Brittannië ziet de spanning stijgen

Aan de andere kant van de grote plas vierde Groot-Brittannië de weergaloze zege van Russell. De Brit leverde op zaterdag een megaronde voor poleposition en wist op zondag de leiding te behouden. 'Een verdiende overwinning in Singapore voor de Britse coureur, maar overschaduwd door het voortdurende soapdrama bij McLaren', schrijft The Guardian. 'Hun poging om een bijna onmogelijk evenwicht te bewaren tussen twee titelkandidaten kreeg opnieuw een pijnlijke, en volgens velen onvermijdelijke, wending.'

Een precedent dat het team zelf heeft geschapen door constant in te grijpen tijdens situaties tussen de twee rijders. 'Piastri, de kalme Australiër, was boos na zijn botsing met Norris. Hij was woedend, terwijl McLaren zich genoodzaakt zag te overwegen hoe ze hiermee moesten omgaan. Norris reageerde vervolgens fel op de klachten van zijn boze McLaren-teamgenoot na hun botsing. Hij verklaarde dat iedereen die zo'n inhaalactie niet zou proberen, niet in de Formule 1 thuishoort.'

Frankrijk hoopt op een 'herboren Red Bull'

Verstappens verdedigende werk, dat bijna twintig ronden duurde, wordt tevens overschaduwd door het drama bij McLaren. Iedereen vermoedt dat de titelstrijd tussen de rijders nu volledig openligt. De Britse renstal moet echter blijven denken om Verstappen. 'Met twee opeenvolgende overwinningen en een herboren Red Bull leek Verstappen klaar om af te rekenen met de nachtmerrie van het Marina Bay Street Circuit. Men had Verstappen deze zomer te vroeg afgeschreven', schrijft de Franse krant L'Équipe.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Terwijl hij maandenlang beweerde dat zijn auto niet meer vooruitging, geloofden velen, ook McLaren, dat het titelgevecht enkel tussen Piastri en Norris zou gaan. Die illusie werd op zaterdag al verbrijzeld', vervolgt L'Équipe. 'Piastri werd slechts derde in de kwalificatie, achter Russell en de teruggekeerde Nederlander, die duidelijk niet in slaap gesust is door zijn nieuwe vaderschap. De RB21, met een nieuwe vloer en een nieuwe voorvleugel, lijkt eindelijk weer te vliegen.'

Op de persdag in Singapore vertelde Verstappen dat hij als viervoudig wereldkampioen alsnog elk jaar stappen zet, en dat moet ook. 'Mocht het papaja-duo het nog niet beseffen, dan klinken Verstappens woorden als een waarschuwing. Voorafgaand aan Singapore had Piastri 69 punten voorsprong, maar Verstappen blijft gevaarlijk. De resterende banen liggen hem goed, op Qatar na, een baan die McLaren beter ligt', blijft de Franse krant optimistisch.

Verstappen liep in Singapore weer wat punten in. Hij moet nu ongeveer tien punten per weekend meer scoren. Vóór het weekend was dat gemiddeld zeventien punten per weekend. Moeilijk, maar niet onmogelijk. 'Piastri verliet Parc Fermé met een strak gezicht en deed er lang over om naar het vierkantje te gaan. Daar gaf hij korte, afgemeten antwoorden. Wat eruit te halen viel: zijn radioboodschappen waren veel langer dan wat het publiek te horen kreeg. Norris klonk strijdlustig. Naast hem zat Verstappen in de persconferentie, die met een glimlach toekeek. De strijd om de titel is nu écht begonnen.'