Coulthard kan Verstappen niet laten ontbreken in zijn 'Mount Rushmore' van de huidige grid

Verstappen behaalde in 2024 zijn vierde opeenvolgende titel en sloot zich aan bij het exclusieve rijtje bestaande uit Sebastian Vettel en Alain Prost. De volgende stap is op gelijke hoogte komen met Juan Manuel Fangio, die vijf titels heeft weten te halen. Ondertussen gaat Hamilton een poging doen om het record van Schumacher te verbreken door zijn achtste titel te halen bij Ferrari. Terwijl die gebeurtenissen in de toekomst nog moeten gebeuren, zijn er ook een aantal coureurs die zulke records nooit meer kan verbreken.

Coulthard wijst naar rijders als Jackie Stewart en Ayrton Senna, grootheden van de sport die niet meer achter het stuur zullen kruipen. Ze krijgen nog altijd een speciaal plekje van de Schot. In de 'DRIVER'-show van Jackie Stewarts kleinzoon, Lucas Stewart, wordt hij gevraagd naar zijn 'Mount Rushmore' van de Formule 1, wat een verwijzing is naar een granietberg in de Verenigde Staten, waarin de gezichten van vier presidenten uitgehouwen zijn. 'Een beetje Schotse bias, maar Jim Clark en Jackie Stewart moet je hebben', zegt Coulthard.

Stewart won drie wereldtitels in de jaren 1969, 1971 en 1973. 'Als je de achtergrond in overweging neemt, de periode waarin hij in de Formule 1 was, en ook zijn invloed op de sport, veiligheid', wijst Coulthard aan. 'Uiteindelijk speelde hij een grote rol in mijn carrière, onder de naam van je vader, onder Paul Stewart Racing', richt hij zich tot de kleinzoon van de drievoudig wereldkampioen. 'Ik zou Ayrton Senna ook toevoegen aan die lijst. Ik mag er maar vier? Ja, dan wordt de vierde een helft van Schumacher en een helft van Hamilton.'

Stewart vindt het opmerkelijk dat Coulthard niet direct voor Verstappen is gegaan, aangezien de Schot altijd lovend spreekt over de Nederlander en hem altijd complimentjes geeft betreffende zijn manier van doen en laten. Coulthard geeft een verklaring. 'Mount Rushmore werd erg lang geleden gecreëerd, daar past geen huidige rijder bij', zegt hij. 'Maar als we dan eentje voor de huidige rijders gaan maken, dan vind ik dat je Lewis en Max daarheen moet zetten, en ook Fernando, ondanks dat hij maar twee titels heeft behaald', wijst hij aan.

Coulthard is vooral onder de indruk van Alonso vanwege zijn leeftijd en hoelang hij al in de Formule 1 rijdt. De Spanjaard heeft in 2024 zijn 400ste Grand Prix verreden en gaat in 2025 beginnen aan zijn 23ste Formule 1-seizoen. 'Daarbij moet je dus kijken naar de lengte van zijn carrière', verklaart Coulthard. 'Voor het vierde gezicht zouden we dan een mix van Charles en Lando moeten hebben, terwijl we wachten om te zien waar George en Oscar eindigen in de strijd die ze de aankomende jaren zullen voeren.'

Daarbij doelt de oud-Red Bull Racing-coureur op de strijd die beide heren zullen voeren met hun teamgenoten. Russell zal in 2025 voor het eerst tegen Andrea Kimi Antonelli strijden, en Piastri hoopt nog meer stappen te zetten om Norris onder druk te zetten. Als voormalig Red Bull-coureur weet Coulthard hoe verwoestend het kan zijn als je een goede teamgenoot hebt. Dat was te zien bij Daniel Ricciardo en de andere rijders die een poging deden om het op te nemen tegen Verstappen.

'Het is een misverstand, een teamgenoot, want hij is je grootste concurrent', wijst Coulthard aan. 'Zijn succes is jouw mislukking en vice versa. Dus ik denk dat het beste wat je kunt hopen voor een professionele relatie, is dat je zo open mogelijk bent.' Het valt de kleinzoon van Jackie Stewart op dat de coureurs tegenwoordig veel beter met elkaar door een deur kunnen. Vroeger bestond het idee dat je vrienden kunt zijn met de mensen op de grid eigenlijk helemaal niet. Ook Coulthard was niet bevriend met zijn teamgenoot destijds.

'Ik had een professionele relatie met Mika', kaart hij aan. 'Maar er was geen vriendelijkheid. Vandaag de dag zijn we wel goede vrienden. We wonen dicht bij elkaar. Ik stuurde hem onlangs nog een foto waarop hij mij kilt aantrok op een black tie event', lacht de Schot. 'Als we gingen vliegen, moesten we bijvoorbeeld om 10:00u op het vliegveld zijn. Dan stapten we in twee aparte vliegtuigen en werden we door twee aparte auto's opgehaald. Zelfs het vliegen zou een beetje en race zijn, als je wat eerder zou landen en dan naar het circuit zou kunnen gaan. We hadden nooit een gesprek van: Hey, gaan we samen vliegen? Niemand deed dat toen.'