De Vries praatte kort met Verstappen over zijn situatie in 2022: 'Gingen uit eten na Monza'

De Vries moest in 2022 opeens in de Williams-bolide springen toen Alexander Albon een blindedarmontsteking had. De Nederlander verraste iedereen door een sterke kwalificatie te rijden en in de punten te eindigen. Destijds was De Vries een Mercedes-rijder en verreed hij regelmatig trainingen voor Mercedes, Aston Martin, McLaren en Williams. Die ervaring kon hij inzetten tijdens zijn debuutrace. Een half jaar later zou hij beginnen aan zijn eerste volledige Formule 1-seizoen. Helmut Marko wist zeker dat hij nog een groots Nederlands talent in huis had gehaald.

Christian Horner was minder overtuigd, maar Red Bull wilde zien wat De Vries kon. Uiteindelijk waren beide partijen teleurgesteld. 'Ik had zeker gesprekken met Williams, en ik denk dat het team mij heel graag in de auto wilden hebben in 2023', zegt De Vries in de Cool Room-podcast. 'De eigenaren waren, of zijn, Amerikaanse en zij wilden per se een Amerikaanse coureur in de auto. Dus hoewel ik hoopte daar een kans te krijgen, leek dat moeilijk en onmogelijk, simpelweg omdat de eigenaren een Amerikaanse rijder wilden', verklaart de coureur uit Sneek.

De toekomst was op dat moment enigszins onzeker, want zijn focus lag na het winnen van het Formule 1-kampioenschap op het WEC en de Formule E, en zijn verplichtingen bij Mercedes. Hij kent verschillende rijders goed, zoals George Russell, Lando Norris en Charles Leclerc. Vanzelfsprekend spreekt hij Max Verstappen ook vaak, maar hij praatte niet echt over zijn situatie met de andere rijders. 'Nee, niet echt', bevestigt de 29-jarige. 'Net na Monza ging ik op maandagavond hier met Max uit eten, en we hebben er kort over gepraat', geeft hij aan.

'Iedereen bewandelt zijn eigen pad en als het op hun carrière aankomt, deel je misschien achteraf wat ervaringen, maar op het moment zelf moet je het zelf uitzoeken', weet De Vries. Toch werd zijn droom werkelijkheid, toen hij voorafgaand aan het 2023-seizoen werd gebeld door Red Bull. Hij was op dat moment echter op geen enkele manier aan Red Bull gelinkt. 'Nee, maar Pierre werd gemanaged door Guillaume, en ik begon ook met Guillaume te werken', verklaart De Vries. 'Dus het was een soort van leuke samenloop... Alles viel zeg maar op zijn plaats.'

Dat creëerde een kans voor De Vries bij AlphaTauri om de teamgenoot van Yuki Tsunoda te worden. Door de host van de podcast wordt De Vries gevraagd of Marko hem toen belde. 'Ja, maar ik ga liever niet op de details in', geeft De Vries aan. Marko heeft onlangs immers gezegd dat het aanstellen van De Vries 'zijn grootste fout ooit was'. In de podcast werd De Vries daar echter niet naar gevraagd. 'Het was uiteindelijk erg uitdagend', zegt hij over zijn tien races bij AlphaTauri. 'Ik denk dat ik niet snel genoeg op snelheid kwam.'

Aangezien je bij Red Bull onder een vergrootglas komt te liggen en je jezelf direct moet bewijzen, kwam er veel druk op de schouders van De Vries te liggen. Red Bull was niet tevreden met zijn resultaten. 'Mijn bazen vonden dat het niet genoeg was voor de tijd dat ik daar was, en ze besloten me te vervangen', vervolgt De Vries. 'Het was een moeilijke periode, omdat er veel publieke gesprekken over waren en ik zelf eigenlijk nergens van op de hoogte was. Er was in ieder geval niet echt veel dialoog met mij persoonlijk. Dus je krijgt alles mee via de media, en tijdens elk weekend spreek je met veel media.'

Volgens de geruchten zou Marko op een typische Marko-wijze bekend hebben gemaakt dat De Vries niet goed genoeg was, enkele dagen voor de Grand Prix van Hongarije 2023. 'Eigenlijk moest ik elk weekend, vanaf mijn tweede race misschien al, aankomen en vragen over mijn toekomst beantwoorden, wat een beetje misplaatst voelde. Maar zo ging het, en zo kan het gaan', zegt De Vries. 'Het was uitdagend, maar ik koester geen wrok tegenover iemand. Ik ben dankbaar voor de kans die ze me hebben gegeven. Ik heb de kans gekregen om mijn kinderdroom waar te maken.'