F1-analist onder de indruk van Bearman: 'Hij won gewoon het gevecht van Verstappen'

De twintigjarige Bearman reed in Mexico naar een knappe vierde plaats, wat goed is voor goed voor tien punten en een stijging van Haas naar P8 in het constructeurskampioenschap. Volgens Hinchcliffe was het niet zomaar een toevallige uitschieter. ‘Ik ben ongelooflijk onder de indruk van wat hij dit jaar laat zien’, zegt de Canadees. ‘Zijn groei als coureur is opmerkelijk. Natuurlijk heeft hij zijn kleine rookie-momenten gehad, wat kleine foutjes in trainingen of races, maar dat hoort erbij. Het tempo, het lef en vooral zijn volwassenheid, dat is echt iets bijzonders.’

Bearman profiteerde in de openingsfase van het gevecht voor hem tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton, maar wat volgde was volgens Hinchcliffe ‘de race van een ervaren coureur, niet van een rookie.’ De Brit hield stand tegen coureurs als Oscar Piastri, George Russell en zelfs Verstappen zat een tijdje vast achter de Haas-coureur. ‘Hij ging wiel aan wiel met Max in bocht zes en zeven en kwam er gewoon als winnaar uit’, vertelt Hinchcliffe bewonderend. ‘Daarna hield hij onder enorme druk zijn hoofd koel. Geen moment paniek, geen enkel foutje, en hij bracht de auto keurig naar huis. Dat is ongelooflijk knap, zeker in een Haas.’

Voormalig Haas-coureur Esteban Gutiérrez was ook zeer te spreken over de prestaties van Bearman. ‘Haas is geen nieuw team meer’, benadrukt hij. ‘Maar voor een kleine organisatie met beperkte middelen is elk punt goud waard. Wat Bearman heeft gedaan, geeft het hele team energie en geloof.’

Gutiérrez was daarnaast vol lof over teambaas Ayao Komatsu, die sinds begin 2024 aan het roer staat. ‘Ayao heeft een geweldige aanpak’, vertelt hij. ‘Ik heb hem de afgelopen maanden gesproken en ben echt onder de indruk van zijn mentaliteit. Hij bouwt aan de menselijke kant van het team, aan de cultuur, aan de manier waarop jonge coureurs zoals Oliver ondersteund worden. Dat is zó belangrijk in een eerste seizoen.’

Volgens Hinchcliffe is dat precies wat Bearman nu nodig heeft. ‘Hij heeft de snelheid, dat wisten we al’, zegt hij. ‘Maar met Komatsu krijgt hij ook de structuur om te groeien. Je ziet dat hij zich comfortabel voelt. Hij vertrouwt op de auto, op zijn engineers, en dat vertaalt zich op de baan in volwassen races. Dat is waarom hij nu al zulke resultaten kan neerzetten.’

De vierde plek van Bearman leverde niet alleen tien kostbare punten op, maar ook een boost in het klassement. Haas staat nu twee punten voor Sauber en slechts zeven punten achter Aston Martin. De strijd in het middenveld blijft daarmee ongekend spannend. ‘Tien punten scheiden Haas van Racing Bulls op P6’, merkt Hinchcliffe op. ‘Dat laat zien hoe dicht het allemaal bij elkaar zit. Eén goed weekend kan het verschil maken tussen de achtste en zesde plek. En met een coureur als Bearman is dat ineens geen droom meer, maar een realistische mogelijkheid.’

Wat Hinchcliffe het meest opviel, was Bearmans mentale stabiliteit. ‘Je praat over een jongen van twintig’, zegt hij. ‘Hij rijdt voor het eerst een volledig seizoen in de Formule 1, rijdt in een auto die niet gemaakt is voor het podium, en toch vecht hij met topteams zonder fouten te maken. Dat zegt alles over zijn karakter. Hij rijdt alsof hij er al jaren is.’

Als Bearman dit niveau vasthoudt, kan hij volgens de podcastgasten een van de revelaties van het seizoen worden. ‘Haas heeft eindelijk weer iets om trots op te zijn en Bearman laat nu al zien dat hij klaar is voor het grote werk', besluit Hinchcliffe.