F1TV-analist onder de indruk van Verstappen, trekt conclusie over racetempo Red Bull

Max Verstappen kan na een sterke reeks resultaten weer als een serieuze bedreiging voor McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris worden gezien. De kopman van Red Bull Racing heeft echter nog wel wat terrein goed te maken en dus is één van de belangrijkste van het raceweekend in Mexico: kan Verstappen McLaren ook op het Autódromo Hermanos Rodríguez weer verslaan? Lawrence Barretto heeft alle gegevens van de vrijdag bestudeerd en trekt zijn conclusie.

Bij McLaren voelt men de hete adem van Verstappen inmiddels weer in de nek en ook de 28-jarige Nederlander zelf ruikt bloed. In de afgelopen vier races heeft de regerend wereldkampioen maar liefst 64 punten van de voorsprong van WK-leider Piastri afgesnoept en voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Mexico heeft de Australiër er nog slechts 40 over. Maar hoe groot is de kans dat Verstappen ook dit weekend weer wat van zijn achterstand afhaalt?

Volgens F1TV-analist Barretto is één ding in ieder geval zeker, aan Verstappen zal het niet liggen. 'Max bleef vol gas geven om in Mexico de achtervolging voort te zetten. Hij reed een indrukwekkend tempo, maar door de warme, vuile baan was er weinig grip en was het erg moeilijk om na twee trainingsuren een duidelijke rangorde vast te stellen', schrijft Barretto in zijn analyse op de website van de Formule 1.

Red Bull boekt paar tienden winst door update

Wat het er niet makkelijker op maakt, is dat Verstappen en Norris allebei niet in actie kwamen in VT1. Desondanks viel Barretto wel meteen iets op aan de Limburger. 'Hij had maar weinig tijd nodig om zich op zijn gemak te voelen op de zachte banden en met minder brandstof aan boord', doelt de analist op het feit dat de Red Bull-coureur in het tweede bedrijf de snelste tijd liet noteren. De nieuwe update voor de RB21 speelde daarbij mogelijk ook een rol.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'De vloerupdate en de gekozen afstelling leverden hem in de bochten ongeveer tienden winst op in de langzame bochten en nog een tiende in de mediumspeed-bochten. Daarnaast hebben ze een hogere efficiëntie op de rechte stukken dan McLaren', concludeert Barretto dat het er wat betreft het kwalificatietempo van Verstappen en Red Bull prima uitziet, al plaatst hij er wel een kanttekening bij. 'Als we de ideale rondetijden van de coureurs zouden pakken, dan suggereren de gegevens dat Charles Leclerc en Norris sneller zouden zijn geweest dan Verstappen.'

Racetempo 

Wat het tempo over één ronde betreft, lijkt Verstappen dus aardig goed mee te kunnen met McLaren, maar geldt dat ook voor het racetempo? Barretto is daar een stuk minder positief over. 'Het zag er niet zo goed uit en dat verklaart ook wel waarom Verstappen zei dat hij zich grote zorgen maakt. De bolide van Red Bull was anderhalve tiende per ronde trager dan die van McLaren, maar er moet wel bij worden gezegd dat Red Bull, net als Mercedes en Ferrari, op de mediumband reed, terwijl McLaren actief was op de zachte band.'

'Er is dus nog werk aan de winkel voor Red Bull als ze zich zondag in de strijd willen mengen', stelt Barretto, die wel iets positiefs ziet. 'Ze kunnen vertrouwen putten uit het tempo dat Verstappen met weinig brandstof aan boord reed en uit het bemoedigende tempo van Yuki Tsunoda in beide sessies.' Bij McLaren lijkt het kwalificatietempo juist de zwakke plek te zijn. 'McLaren heeft nog veel werk te verzetten als ze willen strijden om de poleposition, want beide coureurs hadden moeite met de balans. Het racetempo zag er echter erg sterk uit en dan vooral het tempo van Norris', aldus Barretto.