Formule E-CEO vindt dat F1 niet moet luisteren naar de fans: "Waren al negatief voor de eerste race"

Daarmee kiest Dodds nadrukkelijk niet voor de aanval, maar voor begrip. De Brit ziet dat de FIA en de Formule 1 momenteel in een lastige positie zitten nu veel supporters moeite hebben met het nieuwe karakter van de sport. Vooral het feit dat races minder draaien om puur voluit gaan en steeds meer om energiebeheer, zorgt voor verdeeldheid onder fans. Volgens Dodds is dat echter niet iets waar je al na een paar weekenden een definitief oordeel over kunt vellen.

De Formule E-topman stelt in gesprek met SoyMotor dat hij goed begrijpt hoe zwaar die opdracht is. “Ik weet hoe ingewikkeld het is om een autosportcategorie op mondiaal niveau te leiden en ik weet hoe lastig het is om de fans tevreden te houden. Daarom steun en begrijp ik volledig de uitdagingen waar de FIA en de Formule 1 voor staan om ervoor te zorgen dat dit werkt. Ik wens ze het beste, maar ik denk dat het nog veel te vroeg is.”

Die reactie komt op een moment waarop veel Formule 1-fans terugverlangen naar een andere tijd. Jarenlang was het beeld van de sport dat coureurs in vrijwel elke bocht op de limiet reden, met minder zichtbare strategische lagen en minder technische complexiteit voor de kijker thuis. Tegenwoordig is dat anders. Niet zozeer bandenmanagement, maar vooral energiemanagement speelt een hoofdrol. Daardoor is het voor een deel van het publiek moeilijker geworden om direct te begrijpen wat er op de baan precies gebeurt.

Dodds begrijpt dat die omschakeling tijd kost. “Ja, want ik denk dat wij gewoontedieren zijn. We houden van wat we kennen en vooral als je jarenlang naar een bepaald soort races hebt gekeken, dan is dit nu een andere stijl. Ze hebben nieuwe formats geïntroduceerd met de boostmodes, het is ingewikkeld, dus mensen proberen het nog te verwerken en te begrijpen.” Volgens hem zit daar een belangrijk deel van de huidige weerstand: niet iedereen heeft al volledig kunnen wennen aan het nieuwe verloop van een Grand Prix-weekend.

Daarmee wijst Dodds ook indirect op een groter probleem voor de Formule 1. Wanneer een sport qua regels en beleving ingewikkelder wordt, moeten kijkers beter worden meegenomen in wat ze zien. Juist daar wringt het volgens veel volgers nog weleens, omdat de televisie-uitzendingen en de beschikbare grafieken niet altijd voldoende duidelijk maken hoe energie, strategie en tempo zich tot elkaar verhouden. Als dat niet helder is, wordt het voor fans moeilijker om intuïtief mee te leven met wat er op de baan gebeurt.

Dodds benadrukt daarom dat de mening van het publiek serieus genomen moet worden. “Ik denk ook dat sommige mensen houden van voluit gaan, dat altijd de snelste wint, met minder strategie, en nu is het niet meer zo eenvoudig om het te begrijpen. Tegelijkertijd denk ik persoonlijk dat uiteindelijk waarschijnlijk nog steeds de beste auto wint, dus de verandering van format zal daar geen verschil in maken. Maar ik begrijp altijd dat fans meningen hebben en die zijn waardevol, we moeten ernaar luisteren.”

Voor Dodds is dat ook simpelweg onderdeel van het leiden van een topcategorie in de autosport. “Als je een autosportcategorie leidt, luister je naar wat alle fans zeggen. Aan de andere kant is het nog erg vroeg om erover te spreken. Sommigen waren al bijzonder negatief nog vóór de eerste race en hadden er nog geen één gezien, dus laten we eerst afwachten wat er gebeurt en het wat tijd geven.”