Hill en Herbert verdedigen Norris: 'Het maakt niet uit of je al het geld van de wereld hebt'

Lando Norris werd vorig jaar voor het eerst wereldkampioen in de Formule 1. Na jaren hard werken heeft hij zijn droom waar kunnen maken. De emoties bij Norris waren logischerwijs zichtbaar, maar Damon Hill hoorde een paar opmerkingen over Norris waar hij toch niet van gediend is en wil het daarom voor de Brit opnemen.

'Ik was een beetje geïrriteerd door sommige opmerkingen die ik hoorde nadat hij had gewonnen', legt voormalig wereldkampioen Damon Hill uit. Hij hoorde mensen Norris naar beneden halen door te zeggen dat hij dit succes heeft bereikt door het geld van zijn vader. 'Het financiële succes van zijn vader in de zakenwereld heeft hem geholpen', geeft Hill eerlijk toe. 'Maar hij heeft dit niet bereikt omdat zijn vader rijk is.'

Formule 1 is een dure sport en de weg ernaartoe is zwaar, zeker op financieel gebied. Het is dan ook niet gek dat de Formule 1 het imago heeft van een sport voor de rijkelui. 'Natuurlijk is dit iets wat bij onze sport hoort, dat het vaak wordt gezien als een sport voor de rijke mensen', zegt Hill in de podcast Stay On Track. 'En je begrijpt waarom als je iemand als Lance Stroll hebt, wiens vader een heel Formule 1-team koopt waardoor hij in de Formule 1 rijdt.'

De vader van Norris is succesvol zakenman en heeft daardoor flink wat centen. Dit zal Norris zeker geholpen hebben in de weg naar de Formule 1, maar met alleen geld kom je er niet, aldus Hill. 'Het is duidelijk een zeer nuttig voordeel, maar niemand kan je de vastberadenheid geven om te slagen en jezelf door alles heen te slepen wat je moet doorstaan om succesvol te zijn en te presteren', zegt Hill.

'Ik sprak met Trevor Carlin over de opmars van Lando Norris', vertelt Hill. Carlin is de oprichter van motorsportteam Carlin, waar Norris in de Formule 3 en Formule 2 voor reed. 'Carlin vertelde me dat die jongen geen leven had. Zijn hele leven was erop gericht om zichzelf in de Formule 1 te bewijzen als het voltooide product.' Norris was op jonge leeftijd dus alleen maar bezig met beter worden als autocoureur.

Norris gaf de volle honderd procent. 'Hij deed alle trainingen en alle voorbereidingen. Alles wat erbij komt kijken om coureur te worden', gaat Hill verder. 'En hij heeft daar heel hard voor gewerkt.' Voormalig autocoureur Johnny Herbert gaat erop verder. 'Het is ook een opoffering', legt hij uit. 'Het is niet het normale dagelijkse leven dat veel mensen leiden. Het is iets waar je je volledig op moet richten om de Formule 1 te bereiken.'

Financiële steun helpt wel, maar bepaalt zeker niet alles. 'Het maakt niet uit of je al het geld van de wereld hebt. Want als je bijvoorbeeld aan karting doet, kun je geen beter team kopen dan het fabrieksteam', legt Herbert uit. 'Je kunt alleen iets makkelijker bij dat fabrieksteam komen. Maar als je eenmaal in dat fabrieksteam zit, moet je nog steeds presteren.' Geld is dus een handig opstapje, maar als coureur moet je nog steeds hard werken.

Dat heeft Norris gedaan. Hij bewees zichzelf keer op keer. 'Lando heeft in alle klassen waarin hij reed gepresteerd. Ik vind dat hij veel meer respect verdient van die twijfelaars', aldus Herbert. 'Hij heeft veel opgeofferd en hij heeft veel bereikt.' Niet door het geld van zijn vader, maar door hard te werken en continu te blijven presteren.