Hinchcliffe met gevoel voor understatement over tweede stint Verstappen: "Die was aardig"

Iedereen in de paddock keek reikhalzend uit naar het Grand Prix-weekend op het Miami International Autodrome. Niet alleen werd er voor het eerst met de aangepaste regels gereden, maar daarnaast brachten veel teams ook een flink aantal upgrades mee. Deze zouden mogelijk voor een heel andere pikorde kunnen zorgen. Sommige teams zetten inderdaad een grote stap voorwaarts, zoals McLaren en Red Bull Racing, maar uiteindelijk was Antonelli op de zondag voor het derde weekend op een rij weer de sterkste.

Het ging echter niet vanzelf voor de Mercedes-coureur, die het net als zijn teamgenoot George Russell moeilijk had in het begin van het weekend. Maar waar Russell gedurende het weekend geen progressie wist te boeken, daar deed de WK-leider dat wel. De jonge Italiaan wist regerend wereldkampioen Lando Norris in een rechtstreeks duel van het lijf te houden en verdient dan ook veel lof voor zijn sterke optreden in de hoofdrace.

"Hij verloor twee plaatsen bij de start, wist de spin van Max te ontwijken, hield het hoofd koel toen hij de leiding kwijtraakte en reed de outlap die nodig was om Lando in te kunnen halen. Vervolgens wist hij ook nog de druk (van Norris) te weerstaan", somt Hinchcliffe in de F1 Nation Podcast de belangrijkste momenten in de race van Antonelli op. "Ik denk dus dat hij de beste man was op de zondag."

Zijn collega, Barretto, is het daar roerend mee eens, al lagen een paar andere coureurs ook op schema. "Ik wilde het eigenlijk niet met je eens zijn, want anders zeggen we allemaal hetzelfde. Het was aanvankelijk nog best lastig, want ik denk dat Charles (Leclerc, red.) ook een goede race reed, maar toen spinde hij en gooide hij het weg. En dan heb je nog Max. De manier waarop hij zich na die spin terugvocht, vond ik echt sterk", geeft Barretto aan.

"Maar ik denk dat Hinch gelijk heeft wat betreft Kimi", gaat de analist verder. "Hij stond onder druk van de regerend wereldkampioen. Daarnaast moest hij ook nog met potentiële technische problemen omgaan en wist hij dat het van groot belang was om een topresultaat te behalen op een circuit dat hem beter ligt dan George. Dat hij ondanks dit alles toch als winnaar uit de bus kwam, is echt indrukwekkend", maakt Barretto een diepe buiging voor Antonelli. "Dus ja, voor mij is hij ook de held van de dag."

Hinchcliffe kan zich ook wel vinden in de woorden van Barretto over Verstappen, die door de fans tot Driver of the Day werd verkozen. "Maar Max verdient absoluut een eervolle vermelding, 51 ronden op de harde band was aardig", zegt de Canadees met gevoel voor understatement. De voormalig IndyCar-coureur heeft na zijn fout in de openingsronde enorm genoten van het optreden van de Red Bull-kopman. "Het is gewoon zo leuk om te zien hoe hij zich een weg door het veld baant. Hij was weer een beetje de oude Max. Dus zeker een eervolle vermelding voor hem", besluit Hinchcliffe.