Gelukkig zijn de gemoederen inmiddels wat bedaard, maar de confrontatie tussen Max Verstappen en George Russell aan het einde van 2024 was niet min. Russell maakte er een punt van om verbaal weerwerk te bieden aan Verstappen. Dat gebeurde heel bewust, zo onthult verslaggever Ted Kravitz in zijn nieuwe boek.
Het oplopen van spanningen met bepaalde concurrenten is Verstappen niet vreemd. Toen hij destijds overstapte naar Red Bull Racing, konden Ferrari-coureurs Kimi Räikkönen en Sebastian Vettel zijn rijstijl niet bepaald waarderen. Zij vonden hem te agressief. Lewis Hamilton en Lando Norris hebben zich op momenten ook in vergelijkbare bewoordingen uitgelaten. Toch is het vooral met George Russell dat Verstappen openlijk in conflict is geraakt.
Escalatie tussen Russell en Verstappen
Aan het einde van 2024 escaleerde de situatie. De eerste aanleiding was een incident tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar, waarvoor Verstappen een gridstraf van één plaats kreeg. Volgens Russell had Verstappen vóór de sessie een uitspraak gedaan die geïnterpreteerd kon worden als een bedreiging. Wat er vervolgens op de baan gebeurde, zag Russell als het gevolg daarvan. De FIA opende geen onderzoek wegens gebrek aan bewijs.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi, de laatste race van het seizoen, beschuldigde Russell Verstappen ervan een pestkop te zijn die te vaak met ongepast gedrag wegkomt. Dat moment staat ook Ted Kravitz nog goed bij. In september publiceerde de verslaggever zijn boek 'F1 Insider: Notes from the Pit Lane'. Sky Sports bracht sindsdien enkele citaten uit het boek naar buiten over de ruzie tussen de twee coureurs.
Russell met duidelijk plan naar Abu Dhabi
'Toen Russell een week na Qatar aankwam in Abu Dhabi, was hij niet van plan de situatie met Verstappen te laten rusten', schrijft Kravitz. 'Ik bracht die dag door met het interviewen van de coureurs voor televisie, maar had nog niets wereldschokkends gehoord. Een minuut voordat zijn tijdslot begon, stapte George op me af. Hij zei: 'Zorg ervoor dat je een vervolgvraag stelt.''
Kravitz begreep eerst niet goed waar Russell op doelde. 'Ik vroeg hem: 'Wat bedoel je?' Hij antwoordde: 'Ik ga Max van repliek dienen. Ik ben het beu dat hij me in de pers bekritiseert. Ik ga hem aanspreken op zijn pestgedrag. Ik weet dat je me normaal maar één vraag stelt, maar ik wil er gerust meer beantwoorden.'' Kravitz was best verrast door Russells directe houding.
Russell was zeker van zijn stuk
Zoals steeds moest voorafgaand aan het interview gecontroleerd worden of de microfoon voor Drive to Survive goed was aangesloten. Kravitz wilde niet dat Russell iets zou zeggen waar hij later spijt van zou krijgen. 'Dus ik vroeg hem eerst of hij zeker wist dat hij een verhaal van vorig jaar opnieuw wilde laten escaleren, en daarmee een nieuw gevecht met Max wilde beginnen, wat zelden makkelijk is om te winnen.' De eerste tekenen van oplopende spanningen tussen beide rijders dateren immers van de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2023, toen Verstappen zich openlijk ergerde aan Russells rijgedrag tijdens de openingsfase van de sprintrace. Meer dan een jaar later was Russell niet van plan zich nog in te houden. 'Hij zei me dat hij zeker was.'
Op het moment van Russells uitlatingen werd al volop gespeculeerd over vermeende interesse van Mercedes in Verstappen. Of dat de situatie beïnvloedde, is niet duidelijk. In ieder geval is het positief dat de rust inmiddels lijkt teruggekeerd. Verstappen en Russell lijken weer beter met elkaar overweg te kunnen. Of dat ook betekent dat ze ooit teamgenoten zouden kunnen worden, is een ander verhaal.
Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties