Palmer voorspelt winst voor Verstappen: 'Zou het lekker spannend houden'

Bij McLaren is men zich pijnlijk bewust van de kansen én de risico’s. Oscar Piastri en Lando Norris staan er sterk voor, met een comfortabele marge op Verstappen. Toch kan het snel omslaan. Eén fout, een technisch probleem of strategische misser, en het momentum is weg. Iedere race telt nu en er is geen ruimte meer voor off days.

De Grand Prix van de Verenigde Staten biedt bovendien dubbele kansen, én dubbele risico’s: het is een sprintweekend. Dat betekent niet alleen twee keer punten, maar ook twee keer spanning. En dus twee momenten waarop het verschil in de titelstrijd groter of kleiner kan worden.

Red Bull heeft ondertussen zichtbaar veranderingen doorgevoerd rond Verstappen. De Nederlander leek in de eerste race na de zomerstop in Zandvoort kansloos voor de titel, maar sindsdien is de snelheid terug en dat is geen toeval. De aanpassingen aan de auto lijken hun vruchten af te werpen, al moet Red Bull in Austin bewijzen dat hun recente goede vorm geen toevalstreffer was.

Ondanks de achterstand van 63 punten, geloven sommigen dat Verstappen het nog kan flikken. Steeds meer analisten achten het niet uitgesloten dat hij alsnog de titel pakt, zo ook Jolyon Palmer, al moet hij daarvoor elk weekend flink inlopen op beide McLaren-coureurs. Een haast onmogelijke opgave, maar als iemand het kan, dan is het Verstappen.

Palmer heeft dan ook vertrouwen in Verstappen, al voorziet hij wel een spannend weekend met verdeeld succes. ‘Ik denk dat Norris de sprintrace wint en dat Verstappen de Grand Prix gaat winnen. Voor Norris en Piastri', stelt Palmer in de F1 Nation-Podcast. 'Dat zou het lekker spannend houden.'

Voormalig race-engineer van Ferrari Rob Smedley draait de voorspelling van Palmer om. 'Verstappen gaat de sprintrace winnen, maar Norris pakt de Grand Prix. Max wordt dan tweede in de race en Piastri derde.'

De cijfers spreken in elk geval in Verstappens voordeel. In de afgelopen vijf races op Amerikaanse bodem stond hij telkens op het podium, en van 2021 tot en met 2023 won hij zelfs drie keer op rij. Zijn overwinning in 2021, onder druk van Lewis Hamilton, markeerde het begin van zijn huidige dominantie. Vorig jaar was Ferrari te sterk.

Gecombineerd met zijn recente vorm is het duidelijk waarom Verstappen opnieuw tot de topfavorieten behoort, maar ook McLaren weet wat er op het spel staat. Ze wonnen voor het laatst in augustus, op Zandvoort en zelfs Mercedes oogde sneller dan hen in Singapore. Als ze de rijderstitel willen pakken, moet er nu geleverd worden, eerst in de sprint, dan in de race.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.