Mol zag Verstappen de mokerslag uitdelen: 'Denk dat McLaren zich wel even achter de oren krabt'

Verstappen mocht de sprintrace vanaf P1 aanvangen en moest zijn positie even verdedigen in de eerste bocht, maar hield vervolgens het gat tussen hem en Lando Norris goed onder controle. De McLaren-coureur was wel op jacht, maar leek niet genoeg energie in zijn banden te hebben om de aanval echt in te kunnen zetten. Achter hem waren de Ferrari's wel op snelheid, en wist Carlos Sainz hem nog in de laatste bocht in te halen. Norris had geen voorbanden meer over, zo gaf hij aan, maar hij dacht sowieso al dat Sainz hem in zou halen.

Voor Red Bull Racing was de sprintzege zeker een opsteker, aangezien Verstappen na de Grand Prix van Spanje nog niet weer op P1 had gestaan. 'Deze glimlach van Horner, en die van de engineers, en die van Verstappen, dat zegt gewoon: ik heb weer dé auto', begint Doornbos in Formule 1: hoogtepunten op Ziggo Sport. 'Max zei achteraf wel dat hij zo goed is in sprintraces omdat hij dat helemaal niet leuk vindt, maar Max is toch gewoon op zijn best als er weinig tijd is om de auto af te stellen', stelt Rob Kamphues. 'Dat is het', bevestigt Doornbos.

'Hij heeft weer laten zien dat hij het verschil kan maken. Op vrijdag reed hij al een run op de zachte band, terwijl anderen hun run plan nog aan het afmaken waren. We vonden het al vreemd dat Norris op vrijdag in de laatste tien minuten nog met flow-viz op zijn auto reed. Dat betekent gewoon dat je je shit nog niet op orde hebt als team', klinkt het oordeel van Doornbos over McLaren. 'Dat straalde Red Bull helemaal niet uit. Mercedes en McLaren kunnen die auto niet ombouwen, want wat ga je erop zetten voor de kwalificatie en de race als je het niet kan testen?'

Doornbos denkt niet dat alleen Verstappen een heel goede race heeft gereden, maar ook Sainz krijgt complimenten. 'Sainz reed een dijk van een race, misschien zelfs de beste race van dit jaar. Full attack, zijn teamgenoot voorbij, en de toppers aanvallen', zegt Doornbos. 'Hij was echt ontketend, en Leclerc voelde al nattigheid aan het begin. Norris was wel heel slim bij de start, hij ging helemaal naar die binnenkant toe, en toen koos Russell eieren voor zijn geld en moest hij Norris er wel langs laten. Toen kwam hij bijna in de DRS van Max, maar Max reed toen weer weg.'

Verstappen leek het vanaf het begin tot het einde allemaal prima onder controle te houden. Hij kon zijn banden managen zodra Norris geen bedreiging meer vormde. 'Het leek zeker alsof hij alles onder controle had', knikt Doornbos. 'Hij wilde zijn banden niet direct verbranden, maar zodra hij zag dat Norris eraan kwam, pushte hij gewoon iets meer. Het was gewoon perfectie en uit het boekje', zegt de oud-coureur. 'Dit is heel goed nieuws voor de Red Bull-fans, voor de Verstappen-fans. Voor de F1 was het misschien leuk als Norris Max nog aan had kunnen vallen', knipoogt Doornbos.

Voormalig Ziggo Sport Formule 1-commentator Mol vindt het ook fijn om Verstappen weer vooraan te zien. Het viel hem vooral op dat de RB20 veel stabieler was. 'Het mooiste was om te zien dat Max' auto weer doet wat hij wil. En dat betekent ook direct een probleem voor Pérez, want op het moment dat de auto weer in handen is van Verstappen, is het onmogelijk voor Pérez', kaart Mol aan. 'Alles ging weer zo soepel (bij Verstappen, red.), nergens gekke correcties, alle bochten in met een stuurbeweging. En in de laatste ronde ging hij er nog even voor zitten en reed hij zes tienden sneller dan Norris. McLaren zal zich nog wel even achter de oren krabben.'

McLaren staat echter wel op pole voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op zondag, maar Norris weet ook dat Verstappen waarschijnlijk de snelste tijd had geklokt als er geen gele vlag was geweest. 'Ik denk dat Verstappen de hele tijd met de perfecte balans voor de race bezig is geweest. Dan maakt de poleposition of met een paar duizendsten verschil niet zoveel uit', zegt Mol. 'Ik denk dat als je met een agressieve afstelling de kwalificatie ingaat, je best een auto vooraan kunt zetten, maar als je op P2 of P3 weet te kwalificeren, dat dat nog wel beter is. Vorig jaar kwam hij ook van P6, hè.'