Montoya voorziet doemscenario bij Aston Martin: "Dan hebben ze twee vrije stoeltjes"

Die twijfel komt voort uit een bijzonder moeilijke eerste helft van het nieuwe Formule 1-tijdperk. Aston Martin staat na elf Grands Prix laatste bij de constructeurs met slechts één punt, gescoord door Alonso in Monaco. Stroll wacht nog altijd op zijn eerste punt van het seizoen. Twee weken geleden waren er in Hongarije voor het eerst duidelijk positievere signalen dankzij een omvangrijk upgradepakket: Stroll werd dertiende, Alonso veertiende en de Spanjaard bereikte voor het eerst in 2026 Q3.

Montoya gelooft niet dat Stroll op korte termijn zomaar vertrekt, maar koppelt zijn toekomst nadrukkelijk aan de ontwikkeling van Aston Martin. "Nee, nee, nee. Stroll vertrekt als de auto niet verbetert", zegt de Colombiaan. Vervolgens doet hij een opvallende voorspelling richting het volgende seizoen. "Als de auto volgend jaar niet beter is, denk ik dat Aston Martin twee vrije stoeltjes heeft."

Dat zou een opmerkelijk scenario zijn. Stroll rijdt sinds 2019 voor het team en zijn vader Lawrence is eigenaar van Aston Martin. In 2024 werd zijn contract opnieuw verlengd, waarbij de renstal destijds alleen meldde dat hij ook onder de nieuwe technische regels van 2026 voor het team zou blijven rijden. Een specifieke einddatum van die overeenkomst werd niet bekendgemaakt. Dit jaar beleeft Stroll inmiddels zijn tiende seizoen in de Formule 1 en zijn vierde naast Alonso.

Montoya denkt echter dat ook voor Stroll op een gegeven moment de vraag ontstaat hoe lang hij wil doorgaan wanneer Aston Martin niet aan de verwachtingen voldoet. "Iedereen hoopt dat Adrian Newey en Honda ervoor zorgen dat die auto goed wordt", legt hij uit. "Stroll rijdt inmiddels al heel wat jaren in de Formule 1. Als hij echt niet ziet dat de situatie beter gaat worden, hoeveel langer wil hij dit dan nog blijven doen?"

Dat Montoya over twee beschikbare stoeltjes spreekt, is extra interessant vanwege de situatie van Alonso. Het contract van de tweevoudig wereldkampioen loopt na 2026 af en een afscheid wordt al maanden besproken. Alonso bestempelde de Grand Prix van Barcelona eerder dit jaar zelfs als waarschijnlijk zijn laatste race op dat circuit. Tegelijkertijd heeft hij nog géén definitieve beslissing genomen en heeft hij ook aangegeven dat hij zich nog snel en gemotiveerd genoeg voelt om door te gaan.

Alonso gaf voor de zomer aan dat hij rond deze periode met Aston Martin zou gaan zitten om over 2027 te beslissen. De 45-jarige Spanjaard benadrukte daarbij dat zijn keuze niet uitsluitend afhangt van de snelheid van de AMR26. Ook zijn plezier in het rijden met de nieuwe generatie auto's en krachtbronnen speelt mee. Daardoor behoort stoppen na dit seizoen nadrukkelijk tot de mogelijkheden, maar is een vervolg in de Formule 1 nog zeker niet uitgesloten.

Juist daarom kwam de verbetering in Hongarije op een belangrijk moment. Aston Martin bracht daar zestien wijzigingen aan de AMR26 en Alonso sprak na afloop zelfs over een mogelijke nieuwe start van het kampioenschap. Na maanden waarin betrouwbaarheid en snelheid tekortschoten, kreeg het team eindelijk enig bewijs dat de ontwikkelingsrichting onder Adrian Newey potentie heeft. De achterstand blijft echter enorm: Alonso staat negentiende in het kampioenschap en Stroll twintigste.

Montoya denkt dat juist die opleving ervoor kan zorgen dat beide coureurs opnieuw perspectief zien in het project. "Vroeg of laat gaat een Aston Martin zonder Lance Stroll er komen", stelt hij. "Misschien volgend jaar, misschien het jaar daarna. Maar zoals ik al zei: volgens mij heeft die race in Hongarije ze weer nieuw leven ingeblazen. Het was een beetje alsof ze ineens dachten: 'Hé, wacht eens even, dit begint weer interessant te worden.'"