Nemen de spanningen af? "Paar jaar geleden was er iets tussen Verstappen en Hamilton"

In zijn uitspraken tegenover Casinostugan lijkt Riccardo Patrese met enige heimwee terug te denken aan vroegere tijden. De 72-jarige Italiaan, die maar liefst 256 keer aan de start van een Grand Prix verscheen, kreeg de vraag voorgelegd of de rivaliteiten van tegenwoordig wel dezelfde intensiteit hebben als bijvoorbeeld die tussen Alain Prost en Ayrton Senna.

"Die rivaliteit in het verleden… De coureurs waren boos. Senna en Prost hadden een echte rivaliteit. Zelfs Piquet en Mansell hadden dat." Volgens Patrese is het de vraag of we in 2026 nog wel van zulke rivaliteiten kunnen spreken. "Nu is er wel veel rivaliteit, maar ze lijken er veel ontspannener mee om te gaan."

Het grote verschil is dat coureurs vroeger oprecht boos op elkaar konden zijn. Daarvan lijkt tegenwoordig veel minder sprake te zijn. "Er is niet zoveel echte woede en vijandigheid meer als vroeger. Natuurlijk strijden ze op het circuit tegen elkaar, maar we zien niet meer al die polemieken uit het verleden, toen ze veel vaker met elkaar overhooplagen."

Max Verstappen heeft ook aangegeven dat hij het prettig vindt als coureurs en teams op een vriendschappelijke manier met elkaar omgaan. Mogelijk speelt de invloed van de huidige teambaas Laurent Mekies daarbij een rol. Hij hanteert een heel andere stijl dan zijn voorganger Christian Horner, die vaker de confrontatie zocht.

Hoewel de rivaliteiten tegenwoordig minder intens lijken, heeft de documentaire Drive to Survive de afgelopen jaren juist veel sensationele verhalen opgeleverd. Dat heeft de populariteit van de Formule 1 bepaald geen kwaad gedaan. We niet vergeten wat er de afgelopen jaren allemaal is gezegd na onder meer duels op de baan tussen Max Verstappen en George Russell. Het is geen geheim dat zij niet de beste vrienden zijn.

Onlangs zei Lando Norris dan weer dat Franco Colapinto geschorst moest worden. Dat zijn toch stevige uitspraken. Het komt erop neer dat de emoties in het heetst van de strijd nog altijd hoog kunnen oplopen en coureurs elkaar verwijten kunnen maken. Zulke conflicten worden doorgaans echter snel bijgelegd, terwijl ze in vroegere tijden wellicht langer bleven doorwerken.

"Een paar jaar geleden was er wel iets van tussen Verstappen en Lewis Hamilton, maar nu zijn ze wat meer ontspannen", besluit Patrese. Daar valt iets voor te zeggen, want de afgelopen jaren hebben ze allebei niet meer om de wereldtitel gestreden. Het is dan ook begrijpelijk dat de spanningen tussen hen in 2021 bijvoorbeeld veel hoger opliepen.