Oud-collega schetst concrete opties voor Horner: 'Dat moeten we toch kunnen zeggen'

Volgens Mark Gallagher zou Horner in de loop van volgend jaar kunnen terugkeren naar de Formule 1 met als missie een middenmootteam om te vormen tot een topteam. Dat zal echter alleen gebeuren als hij volledige zeggenschap krijgt over dat team. Dat stelt Gallagher, voormalig hoofd van de commerciële afdeling bij Red Bull, in een interview met Mirror Sport, via Betway. 'Als Christian terugkeert naar de Formule 1, dan zal dat bij een team zijn dat bereid is hem de controle te geven, of dat hem en een groep investeerders een partnerschap wil aanbieden.'

Volgens Gallagher is niet zozeer de identiteit van het team van belang, maar eerder de voorwaarden. 'Het gaat minder om de naam van het team dan om de mate waarin hij zijn voorwaarden kan afdwingen, of het nu een team uit de achterhoede betreft of uit het middenveld.' Dat is een opvallende invalshoek, die aansluit bij wat al langer bekend is: Horner zou graag (mede-)eigenaar worden van een team.

Gallagher bevestigt dat ook. 'Christian zal alleen terugkeren naar de Formule 1 als hij de controle heeft of eigenaar is. Waarschijnlijk moeten we eerst afwachten hoe het seizoen van 2026 zich ontwikkelt. Er kunnen verschillende dingen gebeuren. Stel dat een motorleverancier een tegenvallend jaar doormaakt, dan zou men in de bestuurskamer kunnen nadenken over een strategiewijziging. In dat geval zal men onvermijdelijk ook spreken over het feit dat de succesvolste teambaas van de afgelopen jaren momenteel aan de zijlijn staat. Dat is zeker een reële optie.'

Toch is dat niet het enige scenario dat Gallagher ziet. 'Een andere mogelijkheid is dat een zwakker team besluit dat het dringend toe is aan een herstructurering, waardoor Christian plotseling een kans krijgt. Vroeg of laat zal een team als Haas een extra partner nodig hebben om te kunnen doorgroeien. Gene Haas heeft gedaan wat redelijkerwijs van een onafhankelijke eigenaar verwacht kan worden, maar het team heeft een sterkere structuur nodig om de strijd aan te gaan met de grotere constructeurs. Een andere logische optie is Alpine, dat een moeilijk jaar achter de rug heeft.'

Alpine is al vaker in verband gebracht met Horner. Gallagher licht toe. 'Het team zal het seizoen starten met een motor van een andere fabrikant (Mercedes-motor, red.) en wordt momenteel geleid door Flavio Briatore, die inmiddels ook op leeftijd raakt, dat moeten we toch kunnen zeggen. Hij zal moeten inzien dat de toekomst van Alpine mogelijk ligt in een gedeeltelijke of volledige verkoop van Renaults aandelen. Christian is bevriend met Bernie Ecclestone, en in mijn ogen zijn Alpine en Haas de twee meest realistische opties voor een comeback.'

Eerder dit jaar gingen er al geruchten over een mogelijk triumviraat bestaande uit Briatore, Horner en Ecclestone, dat de leiding bij Alpine zou overnemen. Recent haalde Horner vooral het nieuws vanwege de aanzienlijke vergoeding die hij van Red Bull ontvangt wegens het vroegtijdig beëindigen van zijn contract. Het zou gaan om een bedrag van 80 miljoen pond, omgerekend ruim 91 miljoen euro.

Gallagher vindt dat geen buitensporige vergoeding. 'Als een bedrijf besluit afscheid te nemen van iemand die er zo lang heeft gezeten als Christian Horner, dan weet men dat daar een passende compensatie tegenover staat. Het is dus geen verrassing dat hij een aanzienlijke afkoopsom heeft ontvangen.' Zo kwam er een einde aan een tijdperk van twintig jaar, waarin Horner het gezicht was van Red Bull als teambaas.