Oud-coureur benieuwd naar reactie Russell: "Weet niet hoe hij dit in zijn hoofd kan verwerken"

Russell zag in China, Japan en Miami hoe zijn jongere teamgenoot Andrea Kimi Antonelli er met de overwinning vandoor ging en wist dus dat het tijd was om terug te slaan. Op het Circuit Gilles Villeneuve, waarop Russell een jaar eerder nog wist te zegevieren, moest dit gaan gebeuren. Na de snelste te zijn geweest in de sprintkwalificatie, de sprintrace en de reguliere kwalificatie, reed de coureur uit King's Lynn ook in de hoofdrace lange tijd aan de leiding.

Na een vermakelijk duel met Antonelli was de Brit zijn leidende positie kortstondig kwijt, maar door een fout van de 19-jarige Italiaan kreeg Russell de eerste plek weer in handen. Deze hield hij vast totdat zijn Mercedes na dertig ronden ineens de geest gaf. Voor Russell betekende dit zijn eerste nulscore van 2026, maar nog veel vervelender was misschien wel het feit dat Antonelli opnieuw een zege boekte en zijn voorsprong in de WK-stand uitbreidde tot 43 punten.

De teleurstelling droop na afloop af van zijn gezicht en tegenover Viaplay stelde Russell dat hij het gevoel had dat hogere machten niet willen dat hij mee kan strijden om de wereldtitel. Hij leek de hoop op zijn eerste F1-titel zelfs al op te geven, maar dat is volgens Patrese wel erg voorbarig. "George had een technisch probleem in Montréal, net als Norris (in Zandvoort) had. Norris viel toen uit en Piastri had toen de leiding in het wereldkampioenschap, maar Norris kwam terug en werd wereldkampioen", stelt de 72-jarige Italiaan in gesprek met Vision4Sport dat er dus nog niets is verloren voor Russell.

Patrese wijst er bovendien op dat er nog een lange weg te gaan tot het einde van het seizoen. "De weg naar de finish is nog erg lang. Voor George is er dus niets dramatisch aan de hand, maar hij moet zich nu wel realiseren dat hij in Kimi een zeer sterke tegenstander heeft, die, nu hij volledig gefocust is, een zeer sterke rivaal voor het kampioenschap kan zijn", vertelt de oud-coureur.

Dat Antonelli momenteel zo sterk zou presteren, hadden maar weinigen voorafgaand aan het seizoen verwacht. Patrese vermoedt dat ook Russell dit niet had zien aankomen. "Ik ben er zeker van dat het voor George een verrassing is dat Kimi het seizoen zo goed is begonnen met vier opeenvolgende overwinningen. Ik weet niet hoe hij dit in zijn hoofd kan verwerken", vermoedt Patrese dat het voor Russell niet makkelijk zal zijn om dit los te laten.

Over één ding bestaat voor Patrese in ieder geval geen enkele twijfel: Russell mag de handdoek nog niet in de ring gooien. "Ik begrijp zijn frustratie, maar aangezien ze dezelfde motor hebben, kan hetzelfde probleem zich bij Kimi voordoen, misschien al in de volgende Grand Prix. Er zijn nog veel Grands Prix te gaan tot het einde van het seizoen, en ik denk dat de betrouwbaarheid op dit moment niet supersterk is. George is gefrustreerd, maar je kunt niet opgeven na slechts vijf races, terwijl er nog 19 te gaan zijn. Ik denk dat het nog steeds helemaal open ligt", besluit Patrese.