Oud-coureur brandt Zandvoort af: "Echt heel slechte kwaliteit"

Het Formule 1-seizoen van 2026 kwam moeizaam op gang, maar het wordt steeds spannender voorin en de races worden steeds beter. In Hongarije en Nederland kregen we twee van de beste races van het seizoen te zien. Patrese haalt dan ook opgelucht adem. "Het begin van het Formule 1-seizoen was een ramp. Nu is de situatie meer tot rust gekomen. Er zijn veranderingen doorgevoerd en er is meer gelijkheid tussen Mercedes, McLaren, en Ferrari, die allemaal races kunnen winnen", vertelt de Italiaan tegenover Betpack.

Patrese kijkt enorm uit naar de overige elf Grands Prix. "Het wordt een heel opwindende tweede seizoenshelft en we gaan briljante races zien. Als je naar het kampioenschap kijkt, wordt het heel lastig om Antonelli te verslaan. Hij heeft een flinke marge qua punten en maakt geen fouten. Hij rijdt met zijn hoofd", concludeert de vicekampioen van 1992. "De betrouwbaarheid kan ook een rol spelen, maar als we nu naar de situatie kijken, is Antonelli de favoriet om het kampioenschap te winnen."

Russell schoof in Nederland op naar de tweede plek in het kampioenschap, maar Antonelli blijft een klein stipje aan de horizon. De 20-jarige coureur is nagenoeg altijd sneller in de races. "Het is heel lastig te accepteren voor hem, maar het feit is dat Kimi hem momenteel verslaat. In je hoofd denk je altijd dat je kunt overleven en sneller kunt worden, maar op het moment is het een feit dat Kimi sterker is dan Russell als beide auto's goed werken", aldus Patrese.

Patrese besteedde ook aandacht aan de uitvalbeurt van Verstappen. De thuisrijder ging in de openingsronde al in de fout en eindigde hard in de muur. "Het was een pijnlijke manier om te eindigen in zijn thuisrace, maar het laat ook zien dat Max toch menselijk is, omdat hij een fout heeft gemaakt", deelt de 72-jarige, die bijna altijd lovend is over Verstappen.

De oud-coureur begrijpt de instelling van Verstappen ook wel. "Max kennende zou hij echter niet als vierde of als vijfde hebben willen finishen in Nederland. Hij ging dus voor een podiumplek. Er zit meer glamour in om op deze manier te crashen", lacht de zesvoudige Grand Prix-winnaar, die met Alan Jones, Nelson Piquet, Nigel Mansell en Michael Schumacher ook veel succesvolle teamgenoten heeft gehad.

Jos Verstappen noemde Zandvoort ooit 'oude troep' en wat Patrese betreft is daar sindsdien niks aan veranderd. "Ben ik er boos over dat Zandvoort niet meer op de Formule 1-kalender staat? Niet echt", luidt het eerlijke antwoord. "Het is nauwelijks veranderd sinds mijn tijd in de sport. Om eerlijk te zijn, is het heel lastig om in te halen. Het is erg smal en de faciliteiten, de paddock, en de pits zijn erg oud. Het past niet bij de moderne Formule 1."

Patrese beleefde zelf weinig plezier aan het Nederlandse circuit. Bij negen deelnames haalde hij slechts twee keer de finish, voor Brabham. Dat leverde in beide gevallen geen punten op. "Ik was in 2021 in Zandvoort, omdat mijn zoon, Lorenzo, toen daar racete. De paddock is nog precies hetzelfde als in 1970. Echt van heel slechte kwaliteit", sneert Patrese naar de achtertuin van Jan Lammers.

De kritiek van Patrese is vanuit historisch perspectief niet helemaal uit de lucht gegrepen. Toen Niki Lauda in 1985 de voorlopig laatste Grand Prix van Nederland won, had Zandvoort zijn beste tijd achter de rug. Het circuit kampte met financiële problemen, strengere geluidseisen en verouderde faciliteiten. Bernie Ecclestone vond het complex niet meer passen bij de moderne Formule 1 en na 1985 verdween Nederland van de kalender.

Daarna ging het snel bergafwaarts. De exploitant ging in 1987 failliet en een deel van het terrein werd verkocht. In 1989 werd het beroemde circuit ingekort tot een interimversie van ongeveer 2,5 kilometer. Een deel van de oude baan verdween en maakte plaats voor onder meer een bungalowpark en een golfbaan. Zandvoort bleef bestaan, maar van een terugkeer van de Formule 1 was voorlopig geen sprake.

De redding kwam onder meer dankzij de Masters of Formula 3. Het evenement groeide uit tot een prestigieuze wedstrijd en trok toekomstige Formule 1-coureurs als David Coulthard, Jos Verstappen, Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg en Valtteri Bottas naar Nederland. In 1999 werd het circuit weer verlengd tot ongeveer 4,3 kilometer en vanaf 2001 keerde met de DTM ook een grote internationale raceklasse terug. Zandvoort begon langzaam weer aan prestige te winnen.

De echte ommekeer volgde dankzij de populariteit van Max Verstappen. In mei 2019 werd aangekondigd dat de Formule 1 in 2020 zou terugkeren. Daarvoor moest Zandvoort grondig worden aangepast aan de moderne FIA-eisen. Onder meer de beroemde kombochten werden aangelegd en de infrastructuur werd opgewaardeerd. Door de coronapandemie werd de terugkeer een jaar uitgesteld, waardoor op 5 september 2021 uiteindelijk na 36 jaar weer een Grand Prix in Zandvoort werd verreden.

Verstappen maakte het sprookje compleet door meteen te winnen, nadat het podium van de laatste editie van de vorige eeuw ook uit drie bijzondere namen bestond. Niki Lauda won namelijk zijn laatste Grand Prix in Nederland, voor Alain Prost en Ayrton Senna. Het bekende trio deelde het podium slechts twee keer. Dat gebeurde ook in Portugal 1984.

Zandvoort staat nu voor een uitdaging om ervoor te zorgen dat het circuit niet opnieuw in verval raakt. Dat doet men door zich op andere raceklassen te richten. Zo komt de Formule E in 2027 voor het eerst in actie in de Noord-Hollandse duinen.